萧默然歪坐在胡床上，玉冠斜坠，金粉顺着颧骨滑入衣领，腰间九环带松垮地挂着，倒像是个醉卧花丛的纨绔公子，哪里有半分帝王威仪。
殿中胡旋***飞旋的裙摆扫过地砖，琉璃盏相碰声混着波斯乐师的胡琴，织成一张奢靡的网。
“李卿，这波斯葡萄酒，可比得上你在凉州喝的马奶酒？”
萧默然忽然开口，指尖摩挲着盏沿，眼尾余光却扫向阶下的鸿胪寺卿李崇晦——此人袖口绣着三簇忍冬花，正是裴氏家纹。
李崇晦脊背微僵，面上却堆起笑：“陛下说笑了，凉州哪有这等琼浆？
臣前日从河西归来，倒是听说柔然商队带了些……”他忽然顿住，意识到失言。
萧默然却拍掌大笑，酒液泼湿前襟：“柔然！
对了，朕想起来了，伽罗娜贵嫔说，柔然商队下月要送二十车羊毛来长安——李卿，你说他们换什么？
不会是拿羊毛换朕的盐吧？”
殿中乐声突然轻了半分。
李崇晦额角沁出细汗，裴氏与柔然的私盐交易，是连户部都不知情的机密。
他勉强笑道：“陛下真爱说笑，柔然不产盐，自然是换丝绸、茶叶……”“错了错了！”
萧默然突然甩袖起身，琉璃盏“当啷”落地，吓退***，“朕听耶律贵嫔说，柔然人在居延海晒盐，雪白如雪！
李卿，你说裴大司马为何不让他们换盐？
莫不是……”他突然凑近，酒气扑面，“莫不是大司马自己的盐，比柔然的还好？”
李崇晦扑通跪下，不敢抬头。
萧默然的话像一把钝刀，看似胡言乱语，却句句戳中要害。
他不知道，就在此刻，殿角阴影里的耶律云萝正用胡琴拨出三长两短——这是契丹人传递日期的暗号，三月十五，柔然商队抵长安的日子。
子夜，萧默然卸去金粉，独坐偏殿。
烛火将他的影子投在屏风上，褪去醉态，眼中只剩冷光。
耶律云萝呈上羊皮地图，指尖划过河西走廊：“李崇晦虽未明说，但***裙摆的褶皱数，正是三百车——与何棠幼在幽州查到的粮车数吻合。”
“三百车盐，足够装备一支骑兵。”
萧默然敲了敲案头的波斯星盘，伽罗娜今早送来的，底座刻着河西星象，“让柳淑妃去典籍库，找先帝与裴氏祖父的密信——就说朕要看‘河东盐池’的旧案。”
话音未落，陈绣巧己从殿后转出，袖中帕子绣着三朵莲花：“今日为裴氏儿媳量衣，她腕间戴的正是柔然狼头银镯。”
莲花是裴氏三月走私三成盐引的标记，狼头镯却暴露了联姻。
萧默然忽然笑了：“裴玄德啊裴玄德，你以为朕沉迷酒色，却不知这西市的每一盏酒，都是你的催命符。”
他望向窗外，沈明懿太后的佛堂方向飘来几缕檀香，那是沈家军旧部入城的信号——佛珠第36颗裂痕，代表3.6万可动兵力，此刻正藏在太后的经幡里。
这一夜，李崇晦在府中辗转难眠。
他不知道，自己在宴会上的每一个眼神、每一次停顿，都被谢贵嫔的茶会眼线记在帕子上；他更不知道，陈绣巧为裴氏女眷绣的每一幅屏风，都暗藏着沈家军布防图的轮廓。
次日晌午，柳淑妃在典籍库“不小心”碰落《河东风物志》，露出夹在其中的密信残页，“河东盐池”西字晕着陈旧的墨迹。
当这页纸“偶然”出现在萧默然的御案上时，长安城的权谋棋盘，己悄然落定了第一子。
殿外，伽罗娜的波斯商队正驶入西市，车辙里藏着河西私盐路线图；何棠幼抱着户部账册穿过长廊，指尖划过“幽州粮商三年未缴税”的记录，唇角微扬——这看似平常的一天，每一个细节都在萧默然的算中，像一张无形的网，正缓缓收拢在裴氏头顶。