奉旨查办狐妖案的第一天，谢珩就把幕后真凶锁定为当朝国师。 他派人日夜紧盯，发现对方每日除了炼丹就是劝皇帝修仙。 直到宫变那夜，国师浴血为他挡下一箭：“谢大人，我们六扇门…终于可以收网了。” 咽气前他塞过块令牌苦笑：“告诉你师父…当年…” 谢珩低头，只见令牌背面刻着小小的“狐”字。
皇城司刑房，空气里铁锈和霉腐的气味绞拧在一起，沉甸甸地压下来，几乎令人窒息。水滴声从某个角落规律地传来，嗒，嗒，敲得人心头发慌。
谢珩的指尖划过卷宗上最后一行字，墨色淋漓，记录着昨夜永宁坊那桩惨案。左拾遗陈望，被发现死于书房，心口一个血窟窿，心脏不翼而飞。现场没有挣扎痕迹，唯有窗棂上，留着一道极淡的、非人利爪的划痕。
——第七个了。
短短两月，从京兆尹的小吏到如今的朝廷命官，手法如出一辙，现场都留有那诡异的狐爪印。朝野震动，流言蜚语裹着恐惧，在长安城的街巷里疯狂滋长，说是有九尾妖狐索命，要乱大唐气运。
“头儿，”副手崔昊的声音打断他的沉思，带着熬夜后的沙哑，“宫里又来催了，圣人震怒，限我们十日之内……”
谢珩抬手，止住了他的话头。他面前摊着所有案卷，烛光跳了一下，映亮他过于年轻却冷硬的脸庞，下颌线绷得极紧。他的目光锁在“炼丹”、“国师”、“进献”几个零星出现的字眼上，它们像散落的珠子，被他用一种近乎偏执的直觉串联起来。
每一次死亡发生前，似乎都隐约指向那位深得帝心的国师，玄玑。陈望死前三日，曾上书谏言，直言陛下沉溺丹道、荒疏朝政，言辞激烈，触怒龙颜，而被申饬罚俸。再往前，几个死者或多或少，都曾与国师府有过或明或暗的龃龉。
动机，时机，还有那玄之又玄、偏偏最能蛊惑圣心的“狐妖”之说。
“玄玑……”谢珩低声念出这个名字，嗓音冷得像冰擦过青石。
“头儿，你怀疑……”崔昊凑近了些，眼底带着难以置信。国师圣眷正浓，权势滔天，动他，无异于撼树蚍蜉。
谢珩没回答，只将卷宗重重一合。
“调一组精干人手，盯死清虚台。”他下令，声音没有任何起伏，“我要知道他每日几时起身，几时炼丹，见了什么人，说了什么话，哪怕是咳嗽几声，也要一字不落地报给我。”
崔昊喉结滚动了一下，终究还是抱拳领命：“是！”
接下来的日子，清虚台外多了几双沉默的眼睛，日夜不休地注视着那座香烟缭绕、宛如仙境的殿阁。
回报一日日传回皇城司。
“国师卯时起身，于露台吸纳紫气。”
“辰时开炉炼丹，炉火三日不熄。”
“巳时入宫伴驾，为陛下讲解《南华真经》。”
“午间赏赐了炼丹有功的小道童两颗明珠。”
“申时劝谏陛下辟谷三日，以近仙缘。”
……
琐碎，平常，甚至堪称兢兢业业，一派方外高人的超然淡泊。没有任何异常，没有私下会见朝臣，没有暗中调派力量，甚至连一句暧昧不清的话都没有。他所有的精力，似乎都倾注在了那一炉炉丹药和引导皇帝修仙飞升之上。
谢珩坐在越来越厚的监视记录前，眉心拧成了一个川字。难道判断错了？那狐妖案的血腥残暴，与这国师无欲无求的形象，格格不入。
压力从四面八方涌来。期限一日**近，朝中的质疑，皇帝的不耐，还有那隐藏在长安繁华表皮下的、嗜血的狐影，似乎下一刻就会再次暴起攫人性命。
他夜不能寐，案头的灯烛常常亮至天明。那种直觉却像毒蛇，死死盘踞在心口，嘶嘶地吐着信子，告诉他唯一的可能，只能是那个看起来最不可能的人。
就在期限将至的前夜，异变终于毫无征兆地爆发。
却不是狐妖案。
夜空被火光骤然撕裂，喊杀声如同滚雷，猛地炸响在皇城每一个角落！宫门方向传来兵刃疯狂撞击的锐响，甲胄奔跑的沉重轰鸣，以及濒死之人凄厉的惨嚎！
“河东节度使反了！护驾！快护驾！”
叛军竟如鬼魅般突破了外城防，直扑宫禁！
谢珩瞬间抓起横在案上的障刀，眼中血丝迸现，厉声喝道：“崔昊！带我们的人，守紧清虚台通往内宫的必经之路！其他人，随我去陛下寝宫！”
他像一头被激怒的豹子，冲入混乱的洪流。火光映天，血光四溅，昔日庄严的宫苑顷刻成了修罗屠场。叛军和禁卫绞杀在一起，每一步都踩在温热的尸体和粘稠的血泊之上。
谢珩挥刀劈砍，身手狠戾利落，每一次刀光闪动都带起一蓬血雨。他心中却冰冷一片——宫变？为何偏偏是这个时候？与狐妖案可有关联？玄玑又在其中扮演什么角色？
念头飞转间，他已冲杀到一片相对开阔的广场。前方，叛军的一队强弩手正张弓搭箭，冰冷的箭镞在火光下闪烁着死亡的寒光，瞄准的方向——正是且战且退、试图向寝宫靠拢的皇帝仪仗！
一支力道极强的狼牙箭已然离弦，撕裂空气，发出恶鬼尖啸般的嗡鸣，并非射向御驾，而是直取御驾侧前方那个正在指挥若定、疏散官员的绯色身影——谢珩自己！
太快了！快到根本来不及闪避！
死亡的阴影当头罩下。
电光石火间，一道青影竟从斜刺里猛扑而来，快得只剩一抹虚影，决绝地撞开他！
“噗——”
是锋镝狠狠凿穿血肉的闷响，令人牙酸。
温热的液体溅在谢珩侧脸。
他猛地回头，瞳孔急剧收缩。
看清了那张脸。
玄玑。
那位他日夜监视、认定是幕后元凶的国师，此刻正挡在他身前。那支原本射向他的狼牙箭，洞穿了玄玑的胸膛，箭尖从后背透出，滴着血。
玄玑的身体剧烈地颤抖了一下，脸上最后一丝血色瞬间褪得干干净净。他身上那件象征超脱凡尘的青绡道袍，迅速被胸口洇开的暗红染透、浸烂。
周围震耳欲聋的喊杀声、兵器碰撞声，仿佛瞬间被抽离，万籁俱寂。
谢珩下意识伸手扶住他软倒的身体，入手处是一片惊人的湿热和粘稠。他的大脑一片空白，所有的怀疑、推断、仇恨，在这一刻被轰得粉碎，只剩下彻底的茫然和荒谬。
“你……”
玄玑靠在他臂弯里，剧烈地喘息，每一次呼吸都带着血沫涌动的可怕声响，生命正从他体内急速流逝。他艰难地抬起眼，那双总是蕴着云雾、让人看不分明的眼睛里，此刻却清亮得骇人，有一种沉重到极致的、终于可以卸下的疲惫。
他看着谢珩，嘴角努力地想扯出一个笑，却只牵起一片痛苦的涟漪。
“谢…谢大人……”声音气若游丝，破碎不堪，却清晰地钉入谢珩耳中，“我们…六扇门…终于可以…收网了……”
六扇门？！
这三个字像一道九天惊雷，狠狠劈入谢珩的天灵盖！震得他四肢百骸都在发麻！那是早已解散近百年的、只存在于前朝传说里的秘密刑侦机构！国师…玄玑…
玄玑的身体开始控制不住地痉挛，他的手冰冷如铁，用尽最后一丝残存的力气，死死抓住谢珩的手腕，将一个冰冷坚硬、沾满他温热鲜血的物件塞进谢珩手里。
“告…告诉你师父……”他眼睛死死瞪着谢珩，瞳孔已在涣散，却执拗地凝聚着最后一点微光，那里面盛满了谢珩看不懂的、巨大的、深沉的复杂情绪，是遗憾，是嘱托，是无数无法言说的日夜。
“当年………”
最后两个字轻得像叹息，逸散在血腥的空气里。
头一歪，眼中的那点光彻底寂灭。抓住谢珩手腕的手，无力地垂落下去。
谢珩僵在原地，如同被冰封。
广场上的厮杀仍在继续，火光跳跃，映着他瞬间苍白如纸的脸。他下意识地低头，摊开手掌。
掌心躺着一块玄铁令牌，被国师的热血浸得湿滑滚烫。
令牌正面，是威严的大唐蛟龙纹。
他指尖颤抖着，极其缓慢地，将那令牌翻了过来。
令牌背面，没有任何繁复的纹饰。
只刻着一个笔画凌厉、深入铁髓的小字——
狐。
广场上的厮杀声、金属碰撞声、垂死哀嚎声，如同退潮般从谢珩的感知里迅速远去。世界在他周围坍缩，最终只剩下掌心那块冰冷的玄铁令牌，和臂弯里迅速失去温度、变得沉重的躯体。
狐。
那一个字，像烧红的烙铁，狠狠烫在他的眼底，烫进他的神魂深处。
所有的线索、怀疑、推论，在这一刻被彻底打败、砸得粉碎，又在一片混乱的废墟中，被这个染血的“狐”字以一种残酷的方式强行重组。
六扇门…收网…师父…当年……
国师玄玑临死前破碎的语句，每一个词都重若千钧，砸得他耳鸣眼花。
“头儿！小心！”
崔昊的嘶吼伴随着兵刃破风声袭来。一名叛军趁着谢珩失神，狞笑着挥刀劈向他毫无防备的后背！
谢珩几乎是本能地旋身，障刀格挡，“铛”的一声锐响，火星四溅。他手臂被震得发麻，但那双刚刚还充满茫然的眼睛，此刻却骤然爆出骇人的厉芒。那不是清醒，而是一种被巨大冲击和杀戮催生出的、近乎疯狂的狠戾。
玄玑的尸体软软滑倒在地。
谢珩看也没看那名偷袭的叛军，反手一刀，刀光如匹练，以一种近乎同归于尽的架势，直接削飞了对方的头颅！温热的血喷溅了他一身，他却浑然未觉，猛地弯腰，将玄玑的尸身扛上肩头，另一只手死死攥着那块令牌，嘶声吼道：“结阵！向西侧殿退！守住通道！”
他的声音因为极致的情绪而扭曲变形，却带着一种不容置疑的决绝。幸存下来的皇城司缇骑们被他的状态所慑，下意识地向他靠拢，以肩上的尸体和谢珩为核心，组成一个小小的、浴血的战阵，且战且退，艰难地向着相对易守难攻的西侧殿移动。
每一步都踩在血泥之中。谢珩的肩膀扛着死亡的重量，手掌紧握着惊天的秘密，大脑在疯狂的杀戮和极致的混乱中高速运转。
国师是卧底？是六扇门早已埋下的暗桩？他追查的狐妖案，难道根本不是妖邪作祟，而是一场策划了不知多少年的、指向某个巨大阴谋的行动？玄玑每日炼丹修道，劝帝修仙，那层完美无瑕的方外高人皮囊下，隐藏的竟然是如此沉重的身份和使命？
那支箭……是为他挡的。玄玑早就知道他的调查，知道他的怀疑，却从未点破，甚至在最后关头，用生命保护了他这个一心想要将自己绳之以法的“敌人”。
“告诉你师父…当年……”
当年什么？师父又知道什么？他的师父，致仕多年的老刑宪，难道也与这神秘的“六扇门”有关？
无数的疑问像毒蛇一样啃噬着他的神经。宫变的危机尚未解除，叛军仍在疯狂进攻，但谢珩此刻的心，却沉得比这血色之夜还要深。他意识到，他撞破的，远不止一场简单的藩镇叛乱。
他们终于退入西侧殿，厚重的殿门被合力关上，用横木死死抵住。门外是叛军疯狂的撞击和吼叫。殿内暂时获得了一丝喘息之机，血腥味混着尘埃的气息弥漫开来，残存的禁军和官员们惊魂未定，喘息声、压抑的哭泣声此起彼伏。
谢珩轻轻将玄玑的尸身放在殿柱旁，动作甚至带上了一丝他自己都未察觉的郑重。那支狼牙箭还狰狞地插在国师的胸膛上。
“国师……他……”崔昊喘着粗气，看着玄玑的尸体，脸上写满了震惊和困惑。所有参与监视的缇骑都露出了类似的神情。他们监视了这么久的目标，最后却为他们的首领挡箭而死？
谢珩没有解释，也无法解释。他只是摊开手掌，将那枚令牌亮给最核心的几名手下看。
“这……！”崔昊倒抽一口冷气，眼睛猛地瞪大。其他人也瞬间变色。“狐”字令牌，与案发现场留下的爪印何其相似！但它却从国师身上而来！
“国师玄玑，是我们的人。”谢珩的声音低沉沙哑，每一个字都像是从喉咙里碾出来，“代号，‘狐’。”
这句话本身就像一道符咒，让周围瞬间死寂。
就在这时，殿外叛军的攻势忽然诡异地减弱了，随即响起一阵新的、更加混乱的喊杀声，中间夹杂着一种令人牙酸的、仿佛野兽咆哮又似金铁摩擦的怪异声响！
“怎么回事？”崔昊警惕地凑到门缝边向外望去。
谢珩也立刻凑近另一条缝隙。
只见广场上，不知从何处涌出一批黑衣黑甲、行动如鬼魅般的士兵，人数不多，但极其精锐狠辣，无声无息地切入战团，专门绞杀叛军中的军官和头目。他们的手法干脆利落，配合默契，与禁军和叛军的风格截然不同。
更令人骇然的是，伴随着这些黑衣士兵的出现，几道快得几乎看不清的影子在火光阴影中穿梭，所过之处，叛军如同被无形的利刃切割，纷纷倒地。偶尔一瞥，能看到那影子的轮廓，竟隐隐透着几分……狐形？！
妖狐？！谢珩的心脏猛地一缩。
但那些黑影显然是在攻击叛军！
混战中，一名叛军将领惊恐地大叫：“有埋伏！不是说国师的人不会……”话音未落，一道黑芒掠过，他的头颅便飞上了半空。
国师的人？
谢珩瞬间抓住了这个词。玄玑的人？这些黑衣士兵和诡异的黑影，是玄玑布下的后手？他早已料到宫变？还是说……这场宫变本身，也与他追查的“狐妖案”有关？
一切的线索终于开始汇聚，指向一个令人不寒而栗的可能性。
所谓的“狐妖索命”，根本不是什么妖邪，而是一个极其隐秘的组织，以“狐”为代号，执行着某种秘密计划。玄玑，是这个组织埋在朝廷最深的一颗钉子，或者说……是负责收网的人？而他谢珩，乃至整个皇城司，可能从一开始，就被无形地纳入了这个计划的一环。
玄玑知道他会在压力下将怀疑指向国师，知道他一定会派人监视清虚台，甚至可能……算准了他会在宫变今夜，出现在这个位置，遭遇那支冷箭？
一股寒意顺着谢珩的脊椎窜上。
如果真是这样，那玄玑的隐忍、谋划和牺牲……
殿外的战局因为这群生力军的加入开始逆转。叛军陷入混乱，节节败退。
突然，一声尖锐的狐啸划破夜空，清越悠长，带着某种指令的意味。
所有穿梭的黑影闻声，如同鬼魅般悄然退去，迅速消失在宫殿的阴影里。那些黑衣黑甲的士兵也在完成对叛军指挥层的致命打击后，有条不紊地撤离，仿佛从未出现过。
广场上，只剩下茫然失措的叛军士兵和惊魂未定的禁军。
天边，已经露出了鱼肚白。漫长而血腥的一夜，似乎即将过去。
殿门内的众人面面相觑，都有种恍如隔世的不真实感。
谢珩缓缓直起身，目光再次落回玄玑苍白安详的脸上。那双曾蕴藏了无数秘密的眼睛永远地闭上了，只留下一个血色的谜团，和一块冰冷的令牌。
宫变会被平定，狐妖案或许会有一个对朝廷而言“合理”的解释。
但谢珩知道，真正的谜团，现在才刚刚开始。
“玄玑……”他低声呢喃，手指最终轻轻碰了碰那支染血的箭杆，触感冰冷刺骨，“你到底……背负了什么？”
他收拢手掌，将那块“狐”字令牌紧紧握在掌心，铁器的边缘硌得他生疼。
这笔用生命交付的债，他接下了。
无论“当年”发生了什么，无论师父知道什么，无论这“狐”字背后藏着怎样的滔天巨浪。
他都要查下去。
天，亮了。
晨曦透过窗棂，照进弥漫着血腥气的大殿，也照亮了谢珩眼中前所未有的坚定与沉重。
晨光刺破血色，像一把迟钝的刀，一点点剖开宫城一夜的狰狞。叛军残部在那些神秘黑衣甲士和终于回过神来的禁军联合清剿下，迅速溃散。喊杀声渐歇，只剩下断壁残垣间的***和扑不灭的余火黑烟，发出噼啪的轻响，空气中弥漫着烧焦木头和浓重血腥混合的、令人作呕的气味。
西侧殿的门被小心推开，幸存的官员们相互搀扶着走出，个个面无人色，如同刚从地狱爬回人间。劫后余生的茫然取代了恐惧，他们看着满地狼藉和尸首，恍如隔世。
谢珩却仿佛置身于另一个世界。周围的喧嚣和悲喜都无法侵入他周身三尺。他沉默地脱下自己被血污浸透、破损不堪的外袍，仔细地、近乎仪式般地盖在玄玑的尸体上，连那支触目惊心的箭矢也一同掩住。
“崔昊。”他的声音因一夜的嘶吼和紧绷而沙哑得厉害，却异常平静，像结了冰的湖面。
“头儿？”崔昊立刻上前，他脸上混着血和灰，眼神却亮得惊人，紧紧盯着谢珩。其他几名核心缇骑也默默围拢过来，目光不由自主地瞥向那被衣袍覆盖的身影，神色复杂。
“你带几个人，守在这里。”谢珩下令，语气不容置疑，“没有我的命令，任何人不得靠近国师……的遗体。包括宫内侍省的人。”
崔昊瞬间明白了谢珩的深意。国师为救谢珩而死，又牵扯出那般惊人的隐秘，他的尸体本身，就是最重要的证物和线索，绝不能让他人轻易触碰，甚至“意外”毁去。
“明白！”崔昊重重点头，立刻挥手点了两名最得力的手下，持刀肃立一旁，如同门神。
谢珩不再多言，攥紧手中那枚染血的玄铁令牌，转身，大步走向皇帝此刻所在的临时安置处——一座尚未被战火波及的偏殿。
沿途，宫人和内侍正在慌乱地清理道路，搬运尸体，见到满身血污、煞气未消的谢珩，纷纷惊恐避让。禁军士兵认出他，眼神中也多了几分敬畏和探究。昨夜他率皇城司残部死战，以及国师为他挡箭而亡的一幕，许多人都看在眼里。
偏殿外守卫森严，领队的禁军郎将看到谢珩，神色微凝，却并未阻拦，只是低声道：“谢大人，陛下受惊，正在静养，宰相和几位大臣也在里面。”
谢珩略一点头，径直入内。
殿内气氛压抑。老皇帝李儇历史上唐懿宗之名，此处借用其名，设定其子为虚构皇帝面色蜡黄，裹着厚厚的裘毯，倚在榻上，犹自惊魂未定，眼神涣散。宰相杜怀恩、枢密使杨复恭等几位重臣侍立在下，个个面色凝重，低声商议着善后事宜。
谢珩的出现打断了殿内的低语。所有人的目光瞬间聚焦在他身上，看到他一身狼藉，皆是眉头一皱。
“谢珩？”杜怀恩率先开口，语气带着疲惫和审视，“外面情形如何？叛军可已肃清？”他似乎刻意忽略了谢珩这一身血污的来历，只问结果。
“回禀陛下，杜相。”谢珩拱手，声音平稳，却带着一夜鏖战后的铁血气息，“叛军主力已溃，余孽正在清剿。宫城之危暂解。”
皇帝似乎稍稍回神，浑浊的眼睛看向他，张了张嘴，声音虚弱：“朕…朕听闻，是国师…玄玑他…”
“陛下，”谢珩抬起眼，打断了皇帝的话，这个举动在平时可谓大不敬，但在此刻却无人斥责。他举起那枚玄铁令牌，亮出背面那个凌厉的“狐”字，声音清晰地在殿中回荡，“叛军虽暂平，然真凶未明。国师玄玑，为护驾及臣之安危，不幸罹难。临去前，交予臣此物。”
“狐”字令牌在透过窗棂的晨光下，泛着冷硬的光泽。
殿内瞬间死寂。
杜怀恩、杨复恭等人的瞳孔骤然收缩，死死盯住那块令牌，脸色变幻不定。皇帝更是猛地坐直了身体，呼吸急促起来：“这…这是何物？狐…狐妖？！”
“并非妖物。”谢珩的声音斩钉截铁，目光如刀，缓缓扫过在场每一位重臣的脸，“此乃人为标记。国师玄玑，真实身份乃是潜伏于朝堂、专司侦缉隐秘逆案之‘六扇门’最后传人，代号——‘狐’。”
“六扇门”三个字如同重锤，狠狠敲在几位老臣的心上。那是前朝秘闻，一个只存在于极少数人记忆和档案最深处的名字。
“他多年潜伏，深得陛下信任，实则为查办一桩牵连极广、祸乱朝纲之大案。近日长安连环血案，所谓‘狐妖索命’，不过是幕后真凶故布疑阵，欲行混淆视听、扰乱朝纲之实。昨夜宫变，恐亦与此案脱不开干系！”谢珩语速不快，但每一个字都带着千钧之力，砸在寂静的殿中，“国师舍身取义，以性命传递此讯。臣，皇城司谢珩，恳请陛下旨意，彻查此案，揪出真凶，以告慰国师在天之灵，以正朝纲！”
他一口气说完，再次躬身，双手托着那枚令牌，一动不动。
殿内落针可闻。只有皇帝粗重而惊恐的喘息声格外清晰。
杜怀恩与杨复恭飞快地交换了一个眼神，那眼神深处有惊骇，有疑虑，更有一种难以言喻的深沉。他们当然知道“狐妖案”的棘手，也知道宫变背后的水有多深，更清楚玄玑的特殊地位。如今玄玑身死，抛出这样一个惊人的身份和线索，直接将所有矛盾引向了某个看不见的深渊。
这案子，谁接谁烫手，甚至可能万劫不复。
但谢珩的话，有理有据，更有玄玑的死和那块诡异的令牌为证，在刚刚经历宫变、人心惶惶的此刻，根本无法驳回。
皇帝似乎被“狐妖”、“宫变”、“真凶”这些字眼***得不轻，颤抖着手指着那令牌，语无伦次：“查！给朕查！一查到底！杜相，杨卿，你们…你们协助谢爱卿！务必…务必……”
“臣，遵旨！”谢珩不等皇帝说完，立刻沉声应下，根本不给杜怀恩和杨复恭任何转圜或插话的机会。
杜怀恩到嘴边的话只好咽了回去，脸色阴沉了几分，最终缓缓道：“老臣，遵旨。”杨复恭也微微躬身，狭长的眼睛里光芒闪烁，不知在想什么。
谢珩直起身，将令牌紧紧握回手中，冰冷的触感让他保持绝对的清醒。他再次行礼，转身大步离开偏殿，血色衣摆在身后划开一道决绝的弧线。
走出殿门，清晨略带凉意的空气涌入肺腑，却吹不散心头的沉重和迷雾。
他知道，从这一刻起，他正式踏入了一个远比宫变更加凶险的棋局。玄玑用命为他换来了入局的资格和一枚沉重的筹码，但也将他推到了风口浪尖，成为所有隐藏在暗处目光的焦点。
师父…当年…
他必须立刻见到那个人。
穿过来往忙碌的宫人和兵士，谢珩脚步匆匆，目光锐利地扫过四周。就在经过一片正在清理废墟的区域时，他的脚步几不可查地顿了一下。
眼角余光所及，一个穿着低级宦官服饰、正在低头搬运碎砖的身影，动作看似与其他宫人无异，但在抬起手腕的瞬间，袖口滑落，露出的手腕内侧，似乎有一道极淡的、新旧交织的……爪痕？
那痕迹一闪而逝，快得几乎让人以为是错觉。
谢珩面色不变，脚步未停，仿佛什么也没看到，径直朝宫外走去。
心，却猛地沉了下去。
狐爪之痕，并未随着玄玑的死而消失。
它只是潜藏得更深了。
宫门在望，皇城司的马车等候在那里。谢珩深吸一口气，将所有的震动和寒意死死压在眼底，一步步，走向那未知的、已被血色浸染的棋局。
皇城司的马车并未直接驶向谢珩在永兴坊的官廨，而是拐入了邻近修行坊一条不起眼的窄巷。巷子最深处，一座小小的、门楣略显斑驳的道观静立于此，门额上书“清微观”三字，字迹已有些模糊。
这里香火冷清，与长安城里那些香烟鼎盛的大观截然不同。观主，便是谢珩的师父，致仕多年的老刑宪，裴玄。
谢珩挥退车夫，独自上前，叩响了那道熟悉的、漆皮有些剥落的木门。叩门声在寂静的巷子里显得格外清晰。
片刻，门吱呀一声开了一条缝，一个小道童探出脑袋，见到是谢珩，尤其是他满身的血污和戾气，吓了一跳，讷讷道：“谢…谢师兄？师父他…他在后园喝茶。”
“嗯。”谢珩低应一声，推门而入，径直穿过前殿。殿内供奉的三清像面容模糊，积着薄薄的灰尘。他步伐很快，带起的风卷动了香案上冷掉的香灰。
后园很小，只种了几竿翠竹，一方石桌，两个石凳。一个须发皆白、穿着洗得发白旧道袍的老人正背对着他，慢悠悠地提着陶壶，往石桌上的两只粗瓷杯里注水。水汽氤氲，茶香清淡，与谢珩一身血腥格格不入。
老人的动作很稳，仿佛外界一夜的天翻地覆并未波及这方寸之地。
谢珩停在老人身后三步远的地方，呼吸因急促的步履而略显粗重。他没有立刻开口，只是看着师父佝偻却沉静的背影，昨夜至今的所有惊涛骇浪、疑云诡谲，在胸腔里翻滚冲撞，几乎要破体而出。
他终于缓缓抬起手，将那枚染血的玄铁令牌，轻轻放在了冰凉的青石桌面上。
“当啷”一声轻响，打破了园内的宁静。
裴玄注水的动作顿住了。壶嘴的水流凝滞一瞬，又继续落下，注满最后一杯。他放下陶壶，缓缓转过身。
他的面容清癯，皱纹深刻如刀刻，一双老眼却并未浑浊，此刻落在石桌的令牌上，瞳孔深处似乎有什么东西极轻微地收缩了一下，如同平静湖面投入一颗细石，漾开一圈极淡的涟漪，旋即又复归深沉的平静。
他没有去看谢珩，枯瘦的手指伸出，指尖带着老人特有的微颤，轻轻拂过令牌上那个凌厉的“狐”字，仿佛拂过一段浸满了血与火的岁月。
园内静得能听见风吹竹叶的沙沙声。
良久，裴玄才极轻地叹了一口气，那叹息里裹挟着太多沉重的、难以言喻的东西。
“他……还是走到了这一步。”老人的声音苍老沙哑，像磨损了的古琴弦，没有疑问，只有一种深沉的、早已预料般的悲悯和疲惫。
谢珩的心脏像是被这句话狠狠攥紧：“师父，这到底……”
裴玄抬起手，止住了他的追问。他慢慢拿起那杯刚刚注满的茶，推到谢珩面前，茶水微烫，热气模糊了彼此的神情。
“六扇门，并没有完全解散。”裴玄开口，声音低沉，将一段被刻意尘封的秘辛缓缓揭开，“或者说，它转入了更深的暗处。贞元末年，朝局波谲云诡，藩镇、宦官、权相，乃至…一些难以言说的力量，交织角力。先帝深感无力，便暗中保留了六扇门最核心的‘狐组’，授以密旨，监察非常之事，专办隐秘之案，直接对天子负责。成员身份绝密，彼此或不相识，只以代号相连。”
他的目光再次落在那令牌上：“‘狐’，不是一个人，是一个代号，也是一个传承。执此令者，便是这一代的‘狐首’，拥有调动暗处资源的权力，也背负着最为凶险的使命。”
“玄玑他……”谢珩喉咙发干。
“他是上一任‘狐首’选中的继承人，也是我的…师弟。”裴玄的声音里带上了一丝难以察觉的痛楚，“只是他入门晚，你又常年在外办差，未曾见过。他天资极高，心志亦坚，是最适合潜入最深暗处的人选。当年他奉命假借方士身份接近当今陛下，获取信任，成为国师，一方面是为稳住朝局，另一方面，便是要查清一桩延续数十年的旧案——‘丹噬’之案。”
“丹噬？”谢珩敏锐地捕捉到这个陌生的词。
“一种前朝宫廷流出的秘药，据说源自方士炼丹谬术，能缓慢侵蚀人的神智，令人依赖沉溺，最终癫狂衰竭而死。先帝盛年早崩，疑点重重，先太后晚年疯癫，乃至近些年多位力主削藩抑宦的重臣莫名暴毙或疯癫…背后似乎都有此药的影子。”裴玄的眼神变得锐利起来，“线索最终指向宫内和…河东。”
河东！昨夜宫变的源头！
谢珩瞬间将一切串联起来：“所以所谓的狐妖挖心，是为了掩盖服用‘丹噬’后心脉枯竭的真相？甚至昨夜宫变……”
“是查案到了关键处，触碰到了核心，对方不得不狗急跳墙，铤而走险。”裴玄接口道，语气沉重，“玄玑他…想必是早已察觉危险，甚至可能故意引蛇出洞。他将令牌给你，一是信任你能继承‘狐首’之责，继续查下去；二来，恐怕也是知道，唯有如此，才能让你…让我们，获得陛下彻查的旨意，真正介入其中。”
用生命，换来一个名正言顺调查的机会。
谢珩闭上眼，玄玑浴血挡在他身前、气若游丝说出“收网”的画面再次清晰浮现，每一个字都滚烫地灼烧着他的神经。
“那手腕上的爪痕……”他想起宫中那个宦官。
裴玄目光一凝：“那是‘丹噬’控制下属的一种阴毒手段，以特制药物蚀刻肌肤，定期需服缓解之药，否则痛苦万分，生不如死。有此痕者，皆是***控的傀儡，遍布宫闱朝野，名为——‘药狐’。”
药狐！狐首！狐组！
一个庞大的、隐藏在盛世繁华下的阴影组织，终于露出了它狰狞的一角。
谢珩猛地睁开眼，眼底再无迷茫，只剩下冰冷的决意和燃烧的火焰。他伸出手，紧紧握住那枚令牌，玄铁的冰冷刺痛掌心，却让他无比清醒。
“师父，”他声音沉静，却蕴含着风暴般的力量，“这条命，这笔债，我接了。这‘狐首’之位，我担了。”
裴玄看着他，看着自己一手带大的弟子眼中那酷似其父的坚毅和锐气，缓缓点头，眼中既有欣慰，更有深重的担忧。