唯有国王书房那扇高窗内跃动的烛火，是这片巨大阴影里唯一温暖、不安的脉搏。
亚玛迪欧·瑞欧恩，亚丁的王，刚过完他的第十西个命名日，指尖却己沾染了太多不属于这个年龄的尘埃与墨迹。
此刻，它们正小心翼翼地抚过一张边缘焦黑卷曲的羊皮纸。
这并非今日廷议上那份关于西部边境摩擦的冗长报告，也并非财政大臣呈送的、令人头疼的税赋账目。
它的来源幽暗而禁忌，是王冠阴影里的“老鼠们”，从某个被查封的异端学者藏身处，为他这位国王悄悄叼来的“战利品”。
纸上的古语艰涩扭曲，仿佛带着古老的恶意：“……于是，破坏之神格兰肯满怀愚昧的信心，将那些残缺、发臭的灵魂狠狠注入他拙劣模仿的形体内。
然而，诞生的并非荣耀，而是惨不忍睹的造物。
它集懦弱、蠢笨、狡猾、胆怯于一身……诸神肆意的嘲笑声穿透云霄。
格兰肯在无尽的羞耻中，抛下了这可悲的失败之作，遁入黑暗。
此等生灵，即为‘人类’……”少年的呼吸微微一滞。
窗外，晚风送来了远处大圣堂隐约的颂唱，歌词模糊，但那曲调他熟悉无比——正是在赞颂创造之神殷海萨如何用神圣的泥土精心塑造人类始祖，并赐予他们智慧、勇气与万灵之长的荣光。
圣歌温暖而崇高。
而他指尖下的文字，却冰冷、刺鼻，散发着硫磺与被遗弃者的绝望。
这……就是真相？
这就是亚丁万千子民，乃至他自己血脉的根源？
一个神祇失败、蒙羞后遗弃的残次品？
“铛——”皇家铸币厂方向传来一声沉闷而富有节奏的巨响，打断了他的思绪。
那是“铁砧王”多尔夫率领的矮人工匠大师们，仍在连夜赶工，为王国铸造新的金币和箭簇。
那声响厚重、坚实，是亚丁王国力与财富的基石之声。
矮人们的技术无可挑剔，他们的合约确保了王国的军械和货币稳定，但他们的要价也和他的工艺一样——坚硬无比。
想到矮人，亚玛迪欧的目光不由自主地投向书房墙壁上悬挂的一幅巨大地图。
地图由最好的羊皮制成，细节精致得令人发指，正是出自矮人测绘师之手。
上面清晰地标注着邻国格兰西亚那片富庶却如今深陷内战烽烟的土地，也标明了北方爱尔摩王国那崎岖险峻的边境线。
老狮王病重，巢穴内的骚动几乎可以隔着地图感知到。
他的王国，由伟大的统一之王瑞欧一手建立，看似稳固，却像一件有了细微裂纹的华美瓷器。
西边，格兰西亚的“双王”——软弱的卡那里亚和野心勃勃的可卡鲁斯——正打得不可开交，他们的战火己经灼伤了他的边境村庄，掐断了一条重要的商路。
北边，一旦爱尔摩的老王咽气，无论哪个继承人上位，为了巩固权威，南侵几乎是可以预见的选项。
桌面上，那份来自西部总督的急报就在手边，字里行间透着焦虑和请求增兵的暗示。
亚玛迪欧轻轻吐出一口气，将古老的残卷小心卷起，用丝带系好。
羊皮纸的粗糙感和上面记载的冰冷历史，与他指尖残留的、今日批阅公文时沾染的墨水气息格格不入。
有时他感觉自己并非坐在象牙与黄金打造的王座上，而是坐在一座巨大无比的、由层层叠叠的尸骨与谎言垒砌而成的坟墓之巅。
脚下深处，埋葬着巨人空中花园的废墟、精灵魔法森林的灰烬、兽人狂野咆哮的角斗场……还有他那被描述为“神之失败作”、却在无数血与火的洗礼中最终崛起的先祖。
矮人的锤声再次传来，咚……咚……仿佛在敲打着历史的回音。
巨人是何等的睿智强大，最终却因傲慢而招致星锤的毁灭。
精灵曾是他们的导师，却因人类的背叛而遁入森林，至今心怀怨怼。
矮人，曾是巨人的工匠和银行家，如今却以合约和精湛技艺周旋于人类各国之间，保持着一种疏离而实用的中立。
他们记得的历史，是否也与圣堂里吟唱的不同？
烛火猛地摇曳了一下，仿佛被一声来自地底深处的叹息吹动。
真正的威胁，或许从来不止于边境线外那些明晃晃的刀剑与飘扬的敌对旗帜。
它们更来自于这地底深处被遗忘的过去，来自于这些发霉纸页间隐藏的耻辱低语，来自于那些非人种族投向人类文明时，眼底深处那一抹难以察觉的、混合着轻蔑与恐惧的复杂神色。
他知道，自己必须比任何一位先王都更加清醒，更加谨慎。
因为最致命的敌人，或许从一开始就蛰伏在所有人的血脉里，蛰伏在每一个被华丽辞藻所掩盖的、关于起源的谎言之中。
他的目光落回了桌面，落在了另一份看起来不那么起眼的报告上。
来自王室资助的一个小型历史学会，由几位对正统教义抱有“无害”好奇的学者组成。
报告简短而令人不安：一支前往古鲁欧荒原——那片传说中因古代大法师贝勒斯的黑暗魔法而枯萎的土地——进行学术考察的小队，己逾期七日未按约定传递消息。
当地总督己初步搜寻，未见踪迹，推断可能遭遇了流窜的沙匪或……某种未知的危险。
报告措辞谨慎，公事公办，最终建议列为“意外事故处理”。
亚玛迪欧的指尖在这份报告上停顿了许久，冰凉的预感顺着脊椎缓缓爬升。
古鲁欧……贝勒斯的传说……还有手中这份描绘了人类“真实”起源的残卷。
巧合？
还是历史的阴影，终于开始蠕动着，想要吞噬那些胆敢窥探其秘密的眼睛？
矮人的锤声能铸造现在的王国，但能敲开过去的枷锁吗？
夜，深了。
烛泪无声滑落。
王冠的重量，在这一刻，远超那顶置于天鹅绒衬垫上、冰冷而沉重的纯金冠冕本身。
它是由无数秘密、谎言和未干的血迹熔铸而成的。
他终于动了，伸手并非去摇铃召唤仆人，而是抽出一张崭新的羊皮纸，握紧了羽毛笔。
是时候写一封信了，并非以国王对臣民的身份，而是作为一名寻求真相者致予另一名同道，使用一套仅他们二人知晓的密码。
对失踪考察队的搜寻即将开始，但这搜寻必将始于阴影之中，那些足以撼动王国的真相，往往便藏匿于此。