肖建国去厂里办停薪留职的过程，比肖遥预想的还要顺利几分。效益下滑、人心惶惶的国营机械厂，对这种主动要求减轻负担的申请，几乎是开了绿灯。厂长象征性地挽留了几句“厂里需要你这样有经验的老师傅啊”，见肖建国去意己决，也就痛快地在申请书上签了字，末了还拍了拍他的肩膀，语气复杂：“老肖，出去闯闯也好……要是外面不行，厂里的大门，随时为你留着。”这话听着像是安慰，却更让肖建国心头沉甸甸的。