嘉靖三十七年的雨水，来得格外阴郁粘稠。暮春本该是京城抖落寒冬倦意的时节，

却笼罩在一片连绵不绝的冷雨里。雨水敲打着顺天府衙青灰色的屋瓦，汇成浑浊的细流，

沿着瓦沟汩汩淌下，带着一股难以言喻的、类似铁锈与海物***混合的腥气。这气味，

顽固地渗透进湿透的棉衣，钻进鼻腔，黏在喉咙深处，挥之不去。

陈烛站在顺天府衙那间临时辟作殓房的厢房门口，绣春刀柄冷硬地硌着掌心。他深吸一口气，

压下胃里那股翻腾的寒意，推开了沉重的木门。

一股浓烈了数倍的腥腐气息混杂着劣质石灰粉的刺鼻味道，猛地撞了出来，几乎让他窒息。

房间中央，草席上躺着今晨刚送来的第三具尸首。顺天府的仵作老孙头佝偻着背，

正用一把细长的银刀小心翼翼地刮着死者体表那些异常增生的东西。

昏黄的油灯光晕在潮湿的墙壁上跳动，映得死者***的胸膛一片惨青。最刺目的，

是死者胸前爆裂开的、密密麻麻的尖锐凸起——惨白，坚硬，扭曲地向上刺出皮肤，

像一丛丛在死人血肉里疯狂滋生的珊瑚礁骨，又像是某种深海怪物遗落的狰狞獠牙。

其中几根最长、最尖锐的骨刺顶端，还凝结着暗红发黑的血痂。“百户大人。

”老孙头听见动静，头也没抬，布满老人斑的手依旧稳稳地操作着银刀，

刮骨的声音在死寂的房间里沙沙作响，刺得人耳膜发痒，“您来了。还是跟前两具一样，

骨殖异变，硬得邪门，像是…像是骨头自个儿发了疯，要长到皮肉外面来称王称霸。

”陈烛走近几步，靴底踩在潮湿的地砖上，发出轻微的水声。

他强迫自己凝视着那具被诡异骨刺包裹的尸体。死者的脸扭曲着，嘴巴大张，

空洞的眼窝里残留着凝固的、难以想象的惊怖。这张扭曲的面孔，在摇曳的油灯下，

竟隐隐与他记忆深处另一张同样痛苦绝望的脸重叠起来——那是他的父亲，五年前，

也是这样，胸前炸开惨白的骨刺，在一个同样阴雨连绵的清晨咽下最后一口气。

他喉头滚动了一下，一股铁锈味涌了上来。“身份？”陈烛的声音有些发紧，像被砂纸磨过。

“城西‘广源’当铺的朝奉，姓王。”老孙头停下刀，用一块脏污的布擦了擦手，

“昨夜打烊前还好好的，今早伙计发现他死在库房里，就这样了。他怀里，

倒是揣着个古怪玩意儿。”老孙头指了指旁边一张破木桌上用油纸小心包裹的半张残页。

陈烛走过去，解开油纸。那并非什么值钱的契据，而是一张绘制着奇异图案的纸张，

纸张质地异于中原，更厚实坚韧。图样是用一种极其细腻、近乎流淌的墨线勾勒出的，

无数大小不一的圆环嵌套、叠加，构成一片令人眩晕的星空轨迹，

其间点缀着许多他从未见过的怪异星座标记，线条的走势带着一种病态的扭曲感。图的边缘，

被整齐地撕掉了。“这画风…不像我大明的东西。”老孙头凑过来，浑浊的眼睛眯着，

“倒像是前阵子那几个住在南城‘四夷馆’的红毛番鬼鼓捣的玩意儿。

他们管这个叫…叫什么‘星象图’？”陈烛的心猛地一沉。红毛番鬼？父亲咽气前，

也曾含糊地提到过“番邦邪物”……他不动声色地将残页重新包好，塞入怀中。

那纸张冰冷滑腻的触感透过油纸传来，竟隐隐带着一丝活物般的悸动。“查清楚，

这当铺朝奉最近见过谁，特别是那些番人。”陈烛的声音恢复了惯常的冷硬，转身走出殓房，

将那股浓烈的死亡气息和骨殖摩擦的沙沙声关在身后。

冰冷的雨水立刻打湿了他的飞鱼服肩头，寒意刺骨。线索像被雨水打湿的丝线，湿滑冰冷，

却最终顽强地指向了南城边缘那座孤零零的四夷馆。

当陈烛带着几名精干缇骑撞开那扇紧闭的院门时，

一股浓烈到令人作呕的、混杂着血腥、墨臭和某种深海淤泥般腐朽的气息扑面而来。

院子里一片狼藉。几个身着深色长袍、头发卷曲的西洋传教士倒毙在地，姿势扭曲，

身上同样爆出了惨白的骨刺，只是形态比那当铺朝奉更为狂乱，像一丛丛被强行折断的枯枝。

他们大张着嘴，凝固的恐惧凝固在深陷的眼窝里。他们的行李被翻得乱七八糟，

书籍、衣物散落一地。陈烛的目光锐利地扫过混乱的现场，最终定格在院落一角。

那里有一个被打翻在地的粗陶罐子，粘稠如血的暗红色液体泼洒了一地，正诡异地蠕动着，

如同拥有生命的活物。液体表面泛着油亮的、令人不安的光泽。更令人毛骨悚然的是，

这滩液体正缓慢地、执着地朝着最近一具尸体流去，像一条贪婪的暗红色蛞蝓，

试图“爬”回宿主身上。液体流过潮湿的地面，留下焦黑的腐蚀痕迹，

发出极其轻微的“嘶嘶”声，仿佛在吮吸着什么。“百户大人！看这个！

”一名缇骑在翻检散落的书籍时，发现了一本用硬皮装帧、封面绘制着扭曲星图的厚册子。

他小心地用刀尖挑开，里面除了那些令人眩晕的星图，

还夹杂着几页用歪歪扭扭的汉字写下的笔记。陈烛接过，借着阴沉的天光快速扫视。

那些字迹潦草而狂热，充满了对“真神”的呓语，字里行间透着一股令人脊背发凉的迷乱。

其中几段被反复圈点：“……神恩如墨，圣洁而饥渴，

乃沟通无上意志之桥梁……”“……此墨非墨，乃活物之血髓，得之可聆听天外纶音，

洞悉万物本源……”“……然凡俗之躯不堪重负，血肉骨殖将显圣痕，

乃神选之印记……”“活物之血髓……圣痕……”陈烛盯着笔记上那滩仍在蠕动的暗红液体，

又想起父亲和顺天府殓房里那些炸裂而出的惨白骨刺，一股冰冷的寒意从尾椎骨窜上头顶。

这所谓的“神恩”，就是那罐子里蠕动的“墨汁”？它能让骨头疯狂生长，最终刺破血肉！

那些传教士，恐怕就是被这反噬的“圣痕”所杀！当铺的朝奉，

或许只是无意中接触了沾染此物的东西！“立刻封锁此处！任何人不得靠近这滩污物！

取生石灰来，厚厚覆盖！”陈烛厉声下令，声音因强烈的警惕而绷紧。

他看着那滩缓慢蠕动的活墨，胃里一阵翻江倒海。这东西，绝不能任其流散！然而，

就在陈烛准备进一步搜查时，一个阴柔尖细的声音在院门外响起，

像冰冷的蛇滑过耳际：“陈百户，好快的动作啊。”陈烛猛地回头。

只见司礼监掌印太监吕芳，撑着一把油纸伞，在一群东厂番子的簇拥下，

不知何时已悄然立在门口。吕芳那张保养得宜、白净无须的脸上没有任何表情，

细长的眼睛微微眯着，目光越过陈烛的肩膀，落在那滩蠕动的暗红活墨上，

一丝难以察觉的、混合着贪婪与掌控欲的光在他眼底飞快掠过。“吕公公？

”陈烛心中警铃大作，面上却不动声色，抱拳行礼，“卑职奉命追查怪病源头，

线索确是指向此处。这些番人…”“行了，”吕芳不耐烦地挥了挥拂尘，打断他，

声音依旧尖细，却带着不容置疑的威压，“此事干系重大，非尔等锦衣卫所能擅专。

万岁爷龙体欠安，宫中诸事繁杂，这等妖异之物，还是由咱家带回宫去，

交由钦天监仔细查验，方为妥当。”他微微侧头，

对身后的东厂档头吩咐道：“把这里清理干净，那罐子里的东西，小心收好，连同这些邪书，

一并带走！莫要留下半点污秽，惊扰了京师百姓。”东厂番子立刻如狼似虎地涌入院中，

粗暴地推开锦衣卫缇骑，开始清理现场。他们将那滩蠕动的活墨小心地刮起，

装进一个特制的厚皮囊里，又粗暴地将那些绘有星图的书籍和笔记收缴一空。

陈烛看着吕芳那张在阴雨天里显得愈发阴冷的脸，以及他手下番子那不容分说的动作，

一股强烈的愤怒和无力感涌上心头。吕芳的眼神，他看得分明，

那不是对“妖异之物”的警惕，更像是一种……即将得偿所愿的掌控！

他下意识地按住了腰间绣春刀的刀柄，指节因用力而发白。父亲扭曲的面容，惨白的骨刺，

还有那本笔记上“聆听天外纶音，洞悉万物本源”的疯狂字句，在他脑海中疯狂闪回。

这东西绝不能落入宫中！尤其是落入吕芳这等野心勃勃的阉竖之手！“公公！

”陈烛上前一步，声音低沉却带着一股不容忽视的决绝，“此物凶险异常，卑职亲眼所见，

它能让活人骨肉异变，暴毙而亡！贸然带入宫禁，恐生不测！请公公三思！

”他的手始终未曾离开刀柄，目光如炬，紧紧盯着吕芳。吕芳细长的眼睛危险地眯了起来，

脸上那层虚伪的平静瞬间剥落，露出底下阴鸷的寒光。他上下打量着陈烛，

像是在看一只试图撼动大树的蝼蚁，嘴角勾起一抹极冷的笑意：“陈百户，

你是在教咱家做事？还是在质疑万岁爷的安危？”他微微提高了声调，带着一种刻毒的嘲讽，

“你爹陈锋，当年也是这般…不识时务。怎么，你也想步他的后尘，

尝尝那骨头从肉里钻出来的滋味？”父亲的名字像一把烧红的匕首，狠狠捅进了陈烛的心脏。

他浑身剧震，一股狂暴的杀意几乎要冲破理智的堤坝。原来如此！父亲的死，

果然与这活墨有关！与眼前这个阉贼有关！他几乎能听到自己牙齿咬得咯咯作响的声音。

就在这剑拔弩张、空气凝滞得如同固体般的时刻，

一名浑身湿透、气喘吁吁的小太监连滚带爬地冲进院子，扑倒在吕芳脚下，声音带着哭腔，

充满了非人的恐惧：“老祖宗！不好了！宫里…宫里…出大事了！

乾清宫…乾清宫的柱子…活过来了！在…在淌黑血！”陈烛脑中“嗡”的一声，

仿佛有什么东西轰然炸裂。乾清宫！皇帝！他猛地抬头望向紫禁城的方向，

虽然隔着重重雨幕和高墙，一股难以言喻的、混合着巨大惊悸与不祥预感的寒意，

瞬间攫住了他全身。最坏的情况，已经发生了！那活墨，恐怕早已被用在了最不该用的地方！

吕芳脸上的阴鸷瞬间被一丝掩饰不住的狂热和得逞的扭曲所取代，他不再看陈烛一眼，

厉声喝道：“备轿！回宫！”转身便走，东厂番子如同潮水般簇拥着他涌出院门，

只留下满院的狼藉和几个脸色煞白的锦衣卫缇骑。陈烛站在原地，

冰冷的雨水顺着他的脸颊滑落，流进衣领。他死死攥着拳头，指甲深深嵌入掌心，

带来一丝尖锐的痛楚。

的面孔、吕芳那阴毒的眼神、小太监口中“活过来的柱子”……无数碎片在脑海中疯狂碰撞。

他猛地转身，对着手下低吼，声音嘶哑却带着一种玉石俱焚的决绝：“跟我走！去午门！

递牌子，求见指挥使！不，直接闯宫！乾清宫！”他知道这是死路，但父亲的血仇，

京城蔓延的怪病，还有那即将倾覆的龙庭，都压在他的肩上，他已别无选择。

通往乾清宫的路，宛如一条通向幽冥的甬道。曾经庄严恢弘的紫禁城，

此刻彻底沦为了一个噩梦滋生的巢穴。

天空被浓得化不开的、泛着诡异铁灰色的浊云死死捂住，沉闷的雷声在云层深处滚动，

却不见一丝电光，仿佛苍穹本身也在恐惧地痉挛。

陈烛带着仅剩的三名悍不畏死的老锦衣卫缇骑，如同闯入了被诅咒的魔域。

脚下铺设的金砖不再是冰冷的死物，它们如同巨大的、拥有呼吸的兽类鳞片，

在靴底踩踏下微微起伏、搏动，缝隙间渗出粘稠腥臭的黑色粘液，像***的血液。

两侧高耸的宫墙，那朱红的漆面大片大片地剥落、膨胀，

***出底下不断脉动、流淌着黑色经络的肉质墙体，如同被剥了皮的巨兽内脏，

还在微弱地抽搐。墙头上那些象征祥瑞的琉璃脊兽，形态扭曲膨胀，獠牙毕露，

空洞的眼窝里流淌下粘稠的黑泪，发出无声的凄厉嘶嚎。

烈的墨臭、血肉腐烂的甜腥、还有一股仿佛来自深海的、亘古不变的盐腥与淤泥的腐朽味道，

浓烈得几乎凝成实体，每一次呼吸都像在吞咽粘稠的毒液。

“百户…这…这他娘的…”一个老缇骑声音发颤，握刀的手抖得厉害，

看着一根从墙体内突然刺出的、如同巨大黑色海参般的肉质触须，

又缓缓缩回那搏动的墙体深处。“闭嘴！跟紧！”陈烛低吼，强行压下心头的骇浪。

他目光如鹰隼，扫视着这座活过来的血肉宫殿。越靠近乾清宫，异变越加疯狂。

巨大的蟠龙金柱表面，覆盖了一层不断分泌着黑色油脂的、半透明的胶质肉膜，

膜下清晰可见虬结盘绕、如同黑色巨蟒般的粗壮血管在搏动。殿宇的飞檐斗拱扭曲变形，

像垂死的巨兽痉挛的肢体。终于，他们冲破了这令人窒息的血肉长廊，闯入了乾清宫正殿。

殿内的景象，足以让最勇猛的战士肝胆俱裂。这里的光源不再是宫灯，