林砚正帮一个面黄肌瘦的孩童擦去嘴角的粥渍，那孩子是三天前刚投奔来的，爹娘都死在黄巾乱兵刀下，此刻攥着林砚的衣角，眼神里终于有了点光亮。
就在这时，村口传来一阵急促的马蹄声，伴随着粗鲁的呵斥声 ——“让开！
再挡路，老子的刀可不认人！”
林砚抬头望去，只见五个穿着绸缎衣裳的家丁，正用腰间的短刀鞘推搡一个拎着菜篮的老妇人，老妇人的篮子摔在地上，青菜滚了一地。
家丁们簇拥着的身材肥胖的中年汉子，正是附近有名的豪强李大户。
他骑着一头壮实的黑驴，腰间挂着块油光锃亮的玉佩，眼神扫过村外的棚屋时，像淬了冰。
“林先生，这李大户最是霸道，去年还强占了王老五家两亩好田呢！”
李伯拄着拐杖凑过来，声音压得极低，“他肯定是来看流民的，怕是没安好心。”
林砚刚把孩童交给旁边的妇人，关羽、张飞己提着兵器迎了上去。
张飞本就性烈，见家丁欺负老妇人，当场怒喝：“尔等敢在张家庄撒野？”
声浪震得旁边的树枝都晃了晃，那几个家丁吓得手一抖，短刀差点掉在地上。
李大户却慢悠悠从驴上下来，拍了拍衣摆上的尘土，瞥了眼关羽的青龙偃月刀，又把目光落在林砚身上：“我当是谁在这儿充善人，原来是个外来的穷书生。
林先生，听说你收留了百十来号流民？
还敢用刘备的名头压人？”
他伸手指了指村外的棚屋，语气里满是嘲讽，“这些叫花子吃你的粮、住你的屋，你图啥？
图他们能帮你抢我的地？”
“李大户，流民也是爹娘生养的，他们只是想活下去。”
林砚弯腰帮老妇人捡起青菜，“我收留他们，是让他们开垦荒地、织布编筐，不是让他们抢谁的东西。”
“开垦荒地？”
李大户突然大笑起来，笑得上气不接下气，“这张家庄周边的荒地，哪块不是石头多、土皮薄？
我家佃户种了三年都没收成，你指望这些叫花子种出粮？”
他突然收了笑，脸色沉下来，“我限你三日，把这些流民赶走！
不然，我就去涿郡告你私藏流民、意图不轨 —— 你猜县令是信我这个纳税大户，还是信你个外乡人？”
村民们顿时慌了，王二哥攥着柴刀的手都白了：“林先生，可不能让他去告官啊！
去年赵家村的里正，就是因为收留流民被抓去坐牢了！”
几个流民也红了眼，有人甚至开始收拾铺盖，嘴里念叨着 “还是走吧，别连累了先生”。
林砚按住王二哥的手，又看向流民们：“大家别急，官府也讲道理。”
他转向李大户，眼神坚定，“不如我们打个赌：一个月内，我让流民们开垦的荒地种出庄稼苗，织出的竹筐能卖到涿郡去，还能帮你家佃户解决地里缺水的问题。
若是我做到了，你就把去年强占王老五的田还回去，以后不许再欺压村民；若是做不到，我带着流民立刻离开张家庄。”
李大户愣了愣，随即冷笑：“你还能帮我解决缺水的问题？
好，我就跟你赌！
若是你输了，不仅要走，还得把你那改良的犁送给我！”
他心里打着算盘 —— 荒地缺水是老问题，就算林砚有本事，一个月也绝不可能解决，这赌约他稳赢。
送走李大户，村民和流民们围了上来，担忧更甚。
一个叫周老栓的流民叹了口气：“林先生，不是我们不相信你，只是那荒地我去年也试过，一锄头下去全是石头，根本种不了庄稼啊！”
旁边几个流民也跟着点头，他们大多种过田，知道荒地的难处。
林砚没急着解释，而是转身回屋拿出一张纸，纸上画着简易的地形图：“周叔，你看，村东头的荒地旁边有条小河，我们只要修一条半里长的灌溉渠，把河水引到地里，再用草木灰和粪便堆肥，改良土壤，不出半个月，就能种上荞麦 —— 荞麦耐寒，就算晚种些也能发芽。”
可刚说要修渠，新的问题又冒出来了。
负责挖渠的后生们挖到一半，突然碰到一块大青石，锄头挖下去只冒火星。
张飞见状，撸起袖子就要用丈八蛇矛砸，林砚连忙拦住：“翼德将军，硬砸会把矛弄坏，我们用杠杆原理。”
他让后生们找了根粗木杆，一端垫在石头下，另一端绑上石块，几个人一起往下压，青石果然慢慢翘了起来。
张飞看得眼睛发亮：“林先生，这法子比硬砸管用多了！”
改良曲辕犁时也出了岔子。
村里的铁匠王师傅按照林砚画的图打了犁，可试耕时，犁头总往土里扎太深。
王师傅挠着头叹气：“先生，这犁的弧度怕是不对，我打了三十年犁，从没见过这样的。”
林砚没急着反驳，而是亲自拉着犁在地里试了试，发现是犁梢太长，导致重心不稳。
他让王师傅把犁梢截短三寸，再把犁头的角度调平些，重新试耕时，犁不仅轻便，还能深浅自如。
王师傅服得首点头：“先生真是神了，这犁比老犁快了一倍！”
另一边，妇女们织竹筐也遇到了难题。
张婶织的竹筐虽然结实，可样子太普通，有人担心卖不出去。
林砚看了看，让她们在竹筐边缘编上简单的花纹，还在筐底写上 “张家庄” 三个字。
“涿郡的商贩都喜欢新鲜样式，咱们的竹筐又结实又好看，肯定好卖。”
他还托刘备派来的人，带了几个竹筐去涿郡的集市，没想到当天就有商贩来村里订货，说要订五十个，每个给五个铜钱。
这一个月里，林砚几乎没合过几夜整觉。
白天指导开垦、修渠、改农具，晚上还要教流民认字、讲卫生 —— 有天夜里，一个流民孩子突发高烧，林砚用煮沸的艾草水给孩子擦身体降温，又熬了生姜红糖水，守到后半夜孩子才退了烧。
那孩子的娘感动得首磕头，说林先生是活菩萨。
转眼一个月到了，李大户带着家丁如约而来。
他本以为会看到流民们饿得面黄肌瘦、荒地依旧荒芜的景象，可一进村子就愣了 —— 村东的荒地上，绿油油的荞麦苗己经冒了头，灌溉渠里的水正顺着田垄流进地里；晒谷场上，堆着几十只编好的竹筐，几个商贩正忙着点数付钱；王老五家的田边，几个佃户正围着改良的曲辕犁，啧啧称奇。
“这…… 这不可能！”
李大户走到荞麦地里，蹲下身摸了摸苗，又掐了掐土壤，发现土里竟掺着腐熟的草木灰，“你怎么让这破地长出苗的？”
林砚笑着把他带到灌溉渠边：“这条渠把河水引到地里，再加上堆肥改良土壤，别说荞麦，明年种小麦都没问题。
还有你家佃户，若是想用曲辕犁，我让王师傅帮他们打，只收成本价。”
李大户看着眼前的一切，又看了看围过来的村民和流民 —— 他们脸上没有了之前的愁苦，眼里满是干劲。
他知道自己输了，而且输得彻底。
沉默了半晌，他从怀里掏出地契，递给王老五：“这田…… 还你。
以后我再也不欺压村民了。”
王老五接过地契，老泪纵横，对着林砚连连作揖。
村民和流民们也欢呼起来，有人还拿出刚烤好的红薯，塞给林砚和关羽、张飞。
林砚咬了口红薯，甜香在嘴里散开。
他知道，这一个月的辛苦没白费 —— 他不仅赢了赌约，更赢得了人心。
只是他也清楚，这只是开始，接下来，还有更多的挑战在等着他：黄巾乱兵还没彻底平定，涿郡周边的豪强也不止李大户一个，想要在这乱世里护住张家庄，护住这些信任他的人，还得更努力才行。