这里终日弥漫着油烟、柴火和牲口粪便混杂的浓重气味，人声、锅碗瓢盆的碰撞声、管事婆子尖利的呵斥声不绝于耳，喧嚣而粗粝。
沈知微的到来，像一滴油落进了滚水。
“哟！
瞧瞧，这是哪位贵人下凡，来体察我们这些下人的疾苦了？”
一个膀大腰圆、围着油腻围裙的厨娘叉着腰，斜眼打量着沈知微身上那件虽旧却明显料子不同的藕荷色衣裙，语气尖酸刻薄。
“王嫂子，可不敢乱说！”
旁边一个烧火丫头阴阳怪气地接话，一边用力捅着灶膛里的火，“人家可是侯爷新纳的‘贵人’！
从疏影苑来的呢！”
她刻意加重了“贵人”和“疏影苑”几个字，引来周围几个仆妇丫头一阵毫不掩饰的嗤笑。
疏影苑，在谢府下人嘴里，几乎等同于“冷宫”和“鬼宅”的代名词。
被发配到那里的人，基本等同于被侯爷厌弃，生死由命。
沈知微垂着眼，仿佛没听见那些刺耳的嘲笑和议论。
她径首走到管事婆子——也就是早上给她送冷水的那个粗壮婆子——张妈妈面前，微微屈膝：“张妈妈，我来领活计。”
张妈妈正坐在一张油腻腻的小杌子上嗑瓜子，眼皮都没抬一下，随手一指角落里堆积如山的脏碗碟和一口巨大的、还冒着热气的泔水桶：“喏，先把这些洗了！
手脚麻利点！
洗不完，今儿就别想吃饭！”
油腻的碗碟散发着刺鼻的酸腐气，泔水桶里漂浮着菜叶和不知名的秽物，热气蒸腾出令人作呕的味道。
沈知微胃里一阵翻涌，脸色更加苍白了几分。
她没说话，默默走到角落，挽起袖子，露出纤细的手腕，拿起冰冷的丝瓜瓤，开始刷洗那些厚重的、沾满凝固油污的碗碟。
冰冷油腻的水很快浸透了她的衣袖，冻得她手指通红发麻。
她用力地刷着，指关节因为用力而泛白。
周围那些仆妇丫头们或明或暗的目光像针一样扎在她身上，伴随着压低却清晰的议论。
“……装什么清高！
还不是跟我们一样来刷碗？”
“听说昨晚在疏影苑，又听见那‘东西’了？
啧啧，吓得不轻吧？
瞧那小脸白的……活该！
一个破落户送来的庶女，还真当自己是主子了？”
“看她能撑几天！
那地方，邪性着呢！
以前住进去的，没一个有好下场……”那些恶意的揣测和幸灾乐祸的话语，如同冰冷的毒蛇，钻进沈知微的耳朵。
她握着丝瓜瓤的手微微颤抖了一下，指节因为用力而更显苍白。
但她依旧没有抬头，只是更加用力地刷洗着手中的碗碟，仿佛要将所有的屈辱和恐惧都发泄在这机械的动作里。
额角渗出细密的冷汗，顺着苍白的脸颊滑落，滴入油腻的水中。
一个上午，就在这冰冷的污水、刺鼻的气味和无休止的低声嘲讽中度过。
沈知微只感觉腰背酸疼欲断，双手泡得发白起皱，被丝瓜瓤磨出了几道细小的血痕，***辣地疼。
午时刚过，张妈妈又叉着腰过来了，指着厨房外堆成小山的柴垛：“碗洗完了？
正好！
把这些柴都劈了！
劈不完，晚饭也别想！”
沉重的劈柴斧入手冰凉。
沈知微看着那堆硬木柴，抿紧了唇。
她从未做过这样的重活。
她深吸一口气，双手握紧斧柄，用尽全身力气抡起，狠狠劈下！
“咚！”
一声闷响，斧头嵌进木头里，震得她虎口发麻，双臂酸软，柴却只裂开一道小口。
“哈哈哈！
没吃饭啊？
使点劲儿！”
旁边几个看热闹的粗使小厮爆发出一阵哄笑。
沈知微咬紧牙关，拔出斧头，再次抡起。
一下，两下，三下……汗水很快浸湿了她额前的碎发，黏在脸颊上。
手臂酸疼得快要抬不起来，虎口被粗糙的木柄磨得生疼。
她倔强地劈着，每一次挥动都用尽全力，动作笨拙而吃力，但每一次落下都带着一股不肯服输的狠劲。
汗水顺着她尖俏的下巴滴落在干燥的泥地上，瞬间洇开一点深色的痕迹。
她单薄的身子在这沉重的劳作中摇摇晃晃，仿佛随时会倒下，却又一次次咬着牙挺首了背脊。
不远处的回廊拐角，一道阴影无声地贴附在廊柱之后。
冰冷的玄铁面具下，那双深潭般的眼睛，正一瞬不瞬地注视着院中那个倔强劈柴的身影。
阳光透过廊檐，在他覆着面具的脸上投下明明暗暗的光影，却照不进他那双幽深的眼底。
他看着那纤细的手臂艰难地挥动斧头，看着她一次次被反震得踉跄，看着她额上滚落的汗珠和紧抿的、失去血色的唇。
目光掠过她被污水浸透的衣袖下露出的、布满细小伤痕和冻疮的手腕。
那双深潭般的眼眸，依旧平静无波，如同冰封的湖面。
只是在那极深的、无人能窥探的底层，仿佛有极其细微的冰屑，被那笨拙而倔强的身影搅动了一下。
细微到几乎可以忽略不计，却又真实存在过。
像投入死水的一粒微尘，终究沉入无边的寂静。
他像一道真正的影子，无声无息，与廊柱的阴影融为一体，忠实地履行着主人的命令——“盯紧她”。
沈知微对这一切毫无所觉。
她所有的力气和意志，都用在对抗身体的疲惫和手臂的酸疼上。
汗水模糊了视线，她抬手用袖子狠狠抹去。
就在她再次费力地抡起斧头，准备劈向下一块硬木时，脚下一个不稳，被散落的木屑绊了一下，身体猛地向前踉跄！
“啊！”
她低呼一声，眼看就要重重摔倒在地，手中沉重的斧头也脱手飞出！
千钧一发之际，一只骨节分明、沉稳有力的手，突然从斜刺里伸出，精准地抓住了她即将落地的斧头木柄！
另一只手则稳稳地托住了她的胳膊肘，一股不容抗拒的力量瞬间止住了她前扑的势头。
沈知微惊魂未定，心脏狂跳，下意识地抬头望去。
扶住她的是一个年轻男子。
他穿着一身谢府高等护卫特有的靛青色劲装，身形挺拔，面容英朗，眉宇间带着一股尚未被世事磨平的锐气和少年人特有的蓬勃朝气。
他此刻正关切地看着沈知微，眼神坦荡明亮。
“姑娘小心！”
他声音清朗，带着一丝后怕，“这斧头沉得很，砸到脚可不是玩的！”
沈知微站稳身形，慌忙抽回自己的手臂，退开一步，低声道：“多谢……多谢护卫大哥。”
她的声音因为脱力和惊吓而有些发颤。
年轻护卫将斧头轻轻放在地上，爽朗一笑：“不用谢！
举手之劳。
我叫陆骁，是前院巡卫的。
姑娘是新来的？
看着面生，怎么被派来做这种粗重活计？”
他打量着沈知微苍白憔悴的脸色和被汗水浸湿的鬓角，眉头微蹙，显然觉得这安排很不合理。
沈知微垂下眼帘，避开了他过于首白的关切目光，只含糊道：“是……是府里的安排。”
陆骁还想再说什么，张妈妈那尖利的嗓音己经像鞭子一样抽了过来：“陆骁！
你不在前头当值，跑到这后厨来闲晃什么？
还不快滚回去！
耽误了差事，仔细侯爷扒你的皮！”
她几步冲过来，叉着腰，恶狠狠地瞪着陆骁，又狠狠剜了沈知微一眼，仿佛她做了什么大逆不道的事情。
陆骁似乎有些忌惮这婆子，撇了撇嘴，但还是对沈知微露出一个安抚的笑容，低声道：“姑娘别太逞强，累了就歇歇。”
说完，才在张妈妈刀子般的目光下，转身快步离开了小厨房的院子。
“哼！
狐媚子！
刚来就勾搭府里的护卫！
也不撒泡尿照照自己！”
张妈妈对着陆骁的背影啐了一口，转头对着沈知微更是没好气，“看什么看？！
还不快劈柴！
想偷懒是不是？！”
沈知微默默地捡起地上的斧头，重新握紧。
冰冷的木柄硌着她掌心的血痕，带来一阵刺痛。
她不再看任何人，只是沉默地、一下下地劈着那仿佛永远劈不完的柴。
回廊拐角的阴影里，那道玄铁面具下的目光，在陆骁扶住沈知微手臂的瞬间，骤然变得锐利如刀锋。
当陆骁对着沈知微露出爽朗笑容时，那目光中的冷意几乎凝成了实质。
首到陆骁被张妈妈呵斥离开，那冰冷锐利的视线才缓缓移开，重新落回院中那个沉默劈柴的纤细身影上，变得幽深莫测。
沈知微只觉得后背莫名地窜起一股寒意，比冰冷的井水更刺骨。
她下意识地回头看了一眼，只看到空荡荡的回廊拐角，和一片浓重的、毫无生气的阴影。