第三章 对峙与抉择
深吸一口气，她缓缓撤去了隐匿魔法，身形从阴影中显现出来，就像从森林的幽暗中走出的一抹灵动的月光。
她的出现让矮人们瞬间警惕起来，纷纷停下交谈，转头看向她，眼中带着些许惊讶和戒备。
艾莉亚努力让自己的声音听起来平稳一些，尽管心里仍在紧张地打着鼓，她开口说道：“矮人族的朋友们，你们未经许可便踏入我们精灵之森的深处，还围在我们珍视的星叶草旁，这似乎不合规矩呀。”
说出这句话的时候，艾莉亚的目光从一个个矮人脸上扫过，她试图从他们的表情里看出些什么，可矮人们的神情各异，有的满是不屑，有的则带着一丝犹豫。
艾莉亚的心跳愈发快了起来，她不知道接下来迎接她的会是什么，是矮人们的道歉然后离开，还是一场激烈的冲突呢？
一个看起来像是领头的矮人向前迈了一步，他瓮声瓮气地说道：“小姑娘，我们矮人族的矿脉枯竭了，听闻这精灵之森地下可能藏着我们急需的矿石，这才进来找找，至于这什么草，我们也就是看着稀罕，没打算做啥坏事。”
艾莉亚听了这话，心里暗暗生气，她心想：“没打算做坏事？
都围到这儿了，还说没打算做啥，分明就是狡辩。”
但她还是尽量压下怒火，语气中带着一丝不容置疑的坚定：“这片森林是我们精灵族生活的地方，每一株灵植、每一寸土地都对我们意义非凡，不管你们出于什么目的，这般贸然闯入就是不对的。
而且星叶草是我们炼制魔法药剂的重要材料，绝不能被随意破坏或带走。”
那矮人首领皱了皱眉头，脸色变得有些难看，他提高了声音说道：“小姑娘，别这么不通情理嘛，我们矮人族现在没了矿石，打造不了兵器，生活都要成问题了，你们精灵族向来与人为善，总不能眼睁睁看着我们陷入困境吧，就这几株草，对你们来说也不算啥大损失呀。”
艾莉亚瞪大了眼睛，她怎么也没想到矮人首领会说出这样的话，在她心里，精灵族热爱和平、与各族友好相处，但并不意味着可以随意让人践踏自己的家园，侵犯自己族中的宝物。
她的嘴唇微微颤抖着，心中满是委屈和气愤，声音也不自觉地拔高了几分：“这怎么能不算大损失呢？
星叶草是我们悉心照料才生长出来的，就如同你们矮人族珍视你们打造出的每一件兵器一样呀，而且规矩就是规矩，不能因为你们有难处就随意破坏呀。”
说完这话，艾莉亚心里有些忐忑，她不知道自己这番话会不会彻底激怒矮人们，她偷偷打量着他们的反应，手心里又冒出了一层冷汗。
此刻的她，心里像是被一块大石头压着，沉重又难受，一方面她不想和矮人族闹僵，毕竟两族以往也算交好；可另一方面，她又实在无法眼睁睁地看着他们拿走星叶草，破坏森林的安宁。
矮人们听了艾莉亚的话，开始交头接耳地议论起来，嘈杂的声音让艾莉亚更加心烦意乱。
她在心里不停地思索着对策，想着有没有什么办法能既解决矮人族的矿石问题，又能保住星叶草，让他们心甘情愿地离开精灵之森呢？
可想来想去，一时也没什么好主意，她的眉头越皱越紧，眼神中满是焦虑。
就在这时，艾莉亚脑海中突然闪过一个念头，她想起曾经听族里的长辈说过，在精灵之森的另一个方向，有一处废弃的矿洞，虽然之前被开采过，但说不定还残留着一些矿石，或许可以带矮人们去那里看看呀。
这个想法一冒出来，艾莉亚的心里又燃起了一丝希望，可她又有些犹豫，万一那里根本没有矿石了，或者矮人们去了之后还贪心不足，又打起别的主意可怎么办呢？
艾莉亚咬了咬嘴唇，内心陷入了激烈的挣扎之中。
但看着矮人们那副不肯轻易罢休的样子，她知道这或许是目前最好的办法了。
她鼓起勇气再次开口说道：“矮人族的朋友们，我知道你们现在急需矿石，我记得在森林的另一边有一处废弃的矿洞，或许那里还能找到一些，你们要是愿意的话，我可以带你们去看看，但前提是你们要保证不再打星叶草的主意，也不能再随意在森林里乱闯了。”
矮人们听了这话，先是一愣，随后又开始小声地讨论起来。
艾莉亚紧张地看着他们，心里默默祈祷着他们能答应这个提议。
她的目光中带着一丝期待，又藏着许多担忧，这一刻，她感觉时间仿佛变得无比漫长，每一秒的等待都像是煎熬，而她做出的这个决定，也让她的心里充满了不确定，不知道等待她和精灵之森的将会是什么结果。
终于，矮人首领点了点头，说道：“那好吧，小姑娘，就信你一回，你可别骗我们呀，要是那矿洞里啥都没有，我们可还得回来找你理论呢。”
艾莉亚微微松了一口气，可心里的大石头并没有完全落地，她知道这只是暂时缓解了矛盾，接下来带矮人们去矿洞的路上以及到了矿洞之后，还不知道会发生什么呢。
但此刻，她只能硬着头皮，带着矮人们朝着那废弃矿洞的方向走去，她走在前面，步伐看似平稳，可心里却七上八下的，每走一步都感觉无比沉重。
矮人族:种族特点：身材矮小但肌肉结实，有着精湛的锻造技艺，能打造出各种蕴含灵力的神兵利器，对矿石有着敏锐的感知力，可分辨出矿石的品质和属性，居住在地下或者山洞之中，性格豪爽，重情重义，不过因为体型原因，行动速度相对较慢，近战能力稍弱于其他一些战斗种族。
所在地区：矮人地宫，在灵幻乾坤的西北方，是一片庞大的地下世界，有着错综复杂的矿洞和通道，洞壁上镶嵌着各种发光的宝石和珍稀矿石，西处都摆放着矮人族打造的工具和未完工的兵器，熔炉之火终年不熄，散发着炽热的高温和刺鼻的金属气味。
境界划分：矮人学徒期、矮人工匠期、矮人大师期、矮人宗师期、矮人圣匠期、矮人神匠期。