沈知微躺在窄小的硬板床上，听着同院钱氏隐约的鼾声，以及远处宫墙上传来的、模糊的更鼓声，久久无法入眠。
宫里的床榻坚硬冰冷，远不如沈府那虽偏僻却温暖的旧床。
空气中弥漫着一种陌生的、混合着陈年木料、熏香和淡淡霉味的气息，无时无刻不在提醒她，此地己非家园，而是生死场。
白日里那盒异常的头油，像一根细刺，扎在她的心头。
是谁？
目的为何？
是随机针对所有新采女的下马威，还是……她这个“侍郎庶女”的身份，己然引起了某些人的注意？
她细细回想今日见过的每一张面孔，掌事嬷嬷的严厉，同期采女或怯懦、或精明、或清高的神态，发放份例太监那麻木而贪婪的眼神信息太少，如雾里看花。
她轻轻翻了个身，面向墙壁，在黑暗中睁大了眼睛。
不能慌，不能乱。
生母的教诲在耳边回响：“藏拙守愚，活下去。”
但在这深宫，仅仅“藏”和“愚”恐怕不够，还需要一双能看清迷雾的眼睛，和一双能于无声处听惊雷的耳朵。
翌日，天刚蒙蒙亮，严嬷嬷尖利的哨声便划破了掖庭宫的寂静。
晨起的训导开始了。
依旧是枯燥繁复的礼仪练习，叩拜、起身、行走、奉茶……每一个动作都被严苛地规范着。
沈知微凝神静气，将每一个细节做到极致，既不突出，也不出错，混在人群中，如同滴水入海。
训练间隙，她注意到那个负责洒扫他们院落的小太监，正费力地提着一大桶水，身形踉跄。
一个大太监路过，非但不帮，反而低声斥骂了几句，嫌他动作太慢。
小太监低着头，肩膀微微颤抖，不敢反驳。
沈知微记下了这一幕。
午膳时分，送膳的依旧是那个脸上带着烟火色的烧火丫头。
她提着沉重的食盒，额上沁出细密的汗珠，挨个房间分发。
轮到沈知微这里时，食盒的提手似乎有些松动，汤汁微微洒出些许，沾湿了丫头的手指。
“对、对不起，采女”丫头有些慌乱，连忙用袖子去擦。
沈知微轻轻拦住她，从袖中取出一方干净的素帕，递了过去，声音温和：“无妨，擦擦吧。
提手坏了，当心划伤手。”
丫头愣住了，看着那方洁白的帕子，又抬头看了看沈知微。
这位采女衣着朴素，容貌清丽，眼神里没有鄙夷，也没有假惺惺的怜悯，只有一片平静的温和。
她迟疑地接过帕子，低声道：“谢、谢谢采女。”
“你叫什么名字？”
沈知微轻声问。
“奴婢叫铃铛。”
丫头的声音细若蚊呐。
“铃铛，好名字。”
沈知微微微颔首，没有再说什么，接过自己的食盒，转身回了房。
她知道，这些最底层的宫人，看似卑微如尘，却是宫中消息最灵通的群体。
他们受尽白眼和欺压，一点点微不足道的尊重和善意，或许比真金白银更能打动人心。
那方帕子，不值什么，但这份不经意的关怀，或许能在某个关键时刻，换来一丝善意，或者一条有用的信息。
下午是学习宫规。
厚厚的宫规册子发到每个人手中，孙氏看得眉头紧锁，钱氏则哈欠连天。
沈知微垂眸静听，看似专注，实则心思电转。
她在记忆，不仅仅是条文，更是条文背后可能存在的漏洞、可以利用的规则，以及执掌刑罚的部门、人员。
散学后，她并未立即回房，而是借口熟悉环境，又在掖庭宫外围慢慢走着。
这一次，她目标明确地走向库房的方向。
安太监依旧眯着眼坐在老地方晒太阳，仿佛一尊石雕。
听到脚步声，他眼皮都未抬。
沈知微依旧规规矩矩地行礼，然后，将一小包用油纸仔细包好的东西放在石墩上。
“安公公，这是晚辈家乡的一点薄荷叶，提神醒脑最好不过。
春日困乏，公公值守辛苦，聊以解乏。”
安太监的鼻翼微微翕动了一下，终于掀开眼皮，打量了她一眼。
薄荷叶不值钱，难得的是这份细心和恰到好处的“心意”。
他慢吞吞地伸出手，将那小包收入袖中。
“沈采女倒是念旧。”
他意味不明地说了一句。
“离乡背井，总有些念想。”
沈知微语气平淡，随即话锋微转，带着一丝恰到好处的忧虑，“晚辈愚钝，昨日整理份例，发现那匹云缎似乎受了潮，边缘有些霉点，恐不堪用。
不知宫中可有处置此类旧物的惯例？
或是能寻些土朱粉（古代常用的一种红色矿物颜料，亦可用于防霉）稍稍补救？”
她问得合情合理，一个新入宫的小采女，心疼份例，想方设法弥补，再正常不过。
同时，也隐晦地再次提起了份例被克扣的问题，并给出了一个看似“补救”的方案。
安太监浑浊的眼睛里闪过一丝极淡的讶异。
土朱粉？
这可不是寻常闺阁女子会知道的东西。
他重新审视着眼前这个低眉顺目的少女，她垂着眼睫，神情怯弱，仿佛刚才那话只是无意间提起。
“库房杂箱里，或许有些陈年的土朱。”
安太监的声音依旧沙哑，却少了几分之前的漠然，“不过，霉了的料子，终究是不吉。
明日杂家当值，你巳时初刻过来，看看有无可替换的寻常布料吧。”
这便是松口了！
不仅暗示了可以帮她换掉那匹霉布，更重要的是，给出了一个确切的时间，意味着他愿意与她有进一步的、私下里的接触。
沈知微心中微动，面上却露出恰到好处的惊喜和感激：“多谢公公！
晚辈定准时前来！”
她再次行礼，姿态恭敬，然后才缓缓退去。
转身的刹那，她眼底那抹怯弱迅速褪去，化为一片沉静的深思。
安太监这条线，算是初步搭上了。
虽然前途依旧吉凶未卜，但至少，她在这冰冷的深宫里，终于撬开了一丝微小的缝隙。
回到院落附近，她看到那个名叫铃铛的烧火丫头，正蹲在井边清洗膳盒。
见到沈知微，铃铛连忙站起身，双手有些无措地绞着衣角。
沈知微对她温和地笑了笑，点了点头，便径首回了自己房间。
关上门，隔绝了外面的世界。
她走到窗边，看着窗外那方狭小的天空。
夕阳正缓缓沉入宫墙之后，将天边染成一片凄艳的橘红色。