九霄弈

永昌十一年的冬夜，皇城飘了场十年不遇的大雪。

钦天监的老仆缩在门房里打盹，忽被一阵刺耳的金属刮擦声惊醒。

抬头望去，檐角那尊镇了三十年的铜风铃正发疯似的打转，铃舌上的青鸾纹竟渗出暗红锈迹。

他揉了揉昏花的眼，忽然瞥见观星台方向漫起青光。

裴暮叶扶着浑天仪的铜架喘息，官靴在青砖上洇出深色水痕。

这尊丈余高的星象仪今夜格外古怪，本该西沉的参宿三星悬在正中，斗柄反常地指向北境。

他伸出冻僵的手指去拨弄星轨，却被烫得缩回手——卯时的刻度槽里凝着层薄冰，未时的方位却热得像刚熄的火炭。

"师父！

"小道童捧着星图跌进门，羊皮卷上墨迹未干，"翼宿二星偏移三寸，危宿北侧现扫帚光！

"老人喉头滚动，忽然剧烈咳嗽起来。

血沫子溅在袖口的云纹上，像落了几点寒梅。

七日前夜观天象，他就瞧见紫微星旁绕着圈血晕。

此刻铜仪东侧传来细碎的开裂声，鬼宿星钉正一颗接一颗崩落。

"取我的观星杖来。

"他哑着嗓子吩咐，枯手摸向腰间锦囊。

里头藏着半块残缺的玉环，是十年前先帝驾崩那夜，从老监正紧攥的掌心里抠出来的。

玉上朱雀纹的羽尖染着洗不净的褐。

小道童回来时撞见师父半个身子探出台外。

老人官袍被狂风吹得猎猎作响，银白须发绞在青铜星轨间。

顺着他的目光望去，北边天际漫着诡异的红光，似有人擎了盏血灯笼在云后走。

"那是......镇北王府的方向？

"道童话音发颤。

裴暮叶没应声。

他正盯着浑天仪中央那颗主星——历代帝王的本命星此刻蒙着层灰翳，裂纹蛛网般爬满铜铸的星体。

更骇人的是裂缝里渗出的黏液，在月光下泛着铁锈般的暗红。

梆子声刺破雪夜。

老人浑身一颤，锦囊里的玉环突然发烫。

皇城北门方向传来马蹄声，听动静少说有百余骑。

他太熟悉这种蹄铁叩击青石的脆响，二十年前幽州平叛，镇北王的铁骑踏破城门时，也是这般催命的节奏。

"师父！

当心！

"小道童的惊呼炸在耳畔。

裴牧云回身刹那，浑天仪轰然倾塌。

七十二道星轨如银蛇乱舞，将紫微星钉甩出丈远。

他踉跄着去接，却见那铜星坠地时裂成两半，露出中空的内里——半卷染血的黄裱纸蜷缩其中。

展开的刹那，北风卷着雪粒子扑进高台。

纸上朱砂画的星图被吹得支离破碎，唯有一行小楷清晰可见：甲子冬至夜，双生子星现。

子时的更鼓在此时响起。

裴暮叶猛地攥紧道童手腕："去太傅府！

就说......"话头突然哽在喉间。

他低头看着胸前透出的刀尖，血珠顺着鎏金刀柄滴落，在雪地上烫出一个个小洞。

最后一刻，老人将玉环塞进道童衣襟。

坠地的瞬间，他看见北境方向升起第二颗血色星辰，与紫微星纠缠着坠向皇陵。

翌日清晨，扫雪的宫人在护城河捞起具浮尸。

死者官袍半敞，心口处结着冰碴，冻僵的手指却死死指着北方。

顺着他指尖方向，新贴的告示正在风中哗响，画影图形上赫然是镇北王府的玄凤徽记。

没人留意到，城南乱葬岗的野狗这夜格外躁动。

它们围着座新坟打转，绿眼盯着坟头那株不合时令的赤芍药——花瓣上凝着层薄霜，细看竟是北境特产的朱砂粉。

千里之外的幽州地界，镇北王妃抱着襁褓穿过密道。

怀中小儿突然啼哭，金锁片上的玄凤眼珠在黑暗中泛起微光。

更深的地下传来铁链挣动的闷响，似有巨物在撞击岩壁。

子时三刻，一颗赤星划破北境苍穹。

它坠入苍狼峡时，两岸崖壁上的百年冰凌齐齐崩落。

守关的老兵说，那声响活像万千剑戟相击。

更奇的是，星坠处的积雪一夜化尽，露出底下黑如焦炭的岩层，裂缝中蜿蜒着暗红纹路，恰似一幅未完成的星图。