第6章：金明池宴金明池的水面在春阳下泛着碎银般的光，柳丝轻拂水榭雕栏，
桃花随风落入杯中。宾客们衣香鬓影，笑语盈盈，却掩不住暗流涌动的等级森严。
项燕儿立于水榭东侧，一袭淡青罗裙衬得她眉眼清亮。她指尖微颤地捏着茶盏，
目光频频掠向远处静坐的零星河。他执卷而读，神情淡漠，仿佛周遭繁华皆与他无关。
“燕儿，别看了。”身旁婢女低声道，“那位可是寒门翘楚，怎会留意你这般出身的姑娘？
”燕儿抿唇一笑，将茶盏搁下。“我偏要让他瞧瞧，商贾之女，未必便低人一等。”此时，
尚书府千金林婉如款步而来，环佩叮当，珠翠生辉。她瞥见零星河独坐，嘴角微扬，
径直走向他案前。“零公子，听闻你连考三届乡试皆落榜，不知此次会试可还有信心？
”她语带讥诮，声音恰巧传遍全场。众人哄笑。零星河抬眸，神色不动，
只淡淡道：“功名自有天定，不劳小姐挂心。”林婉如笑意更浓：“难怪寒门难出贵子，
原是连自知之明都无。”话音未落，一道清越嗓音突兀响起：“那依小姐之见，
何谓‘贵子’？莫非生来锦袍玉带，便可自称栋梁？”全场骤静。众人循声望去，
只见项燕儿已站起身来，目光灼灼。林婉如眯起眼：“你是什么人？也配在此高谈阔论？
”“项氏燕儿。”她坦然拱手，“虽出身商贾，却知仁义廉耻四字如何写。
”林婉如冷笑：“商贾逐利，何谈廉耻？你们连祖宗牌位都卖得动，还敢谈德行？
”燕儿心头一刺，幼年母亲改嫁时族中冷语瞬间浮现耳畔。但她不曾退缩，反手端起茶盏，
轻轻一泼——温茶洒在林婉如绣鞋上，不伤人，却极尽羞辱。“茶凉了，替小姐醒醒神。
”燕儿微笑，“免得说出更失体面的话。”全场哗然。林婉如脸色铁青，正欲发作，
忽听一道温润之声响起：“尚书千金质问寒门学子科场成败，
本就不合礼数；再以出身贬损他人，更是失了大家风范。”众人惊愕回头。
竟是零星河起身开口，目光平静扫过林婉如。“况且，”他顿了顿，声音清晰，
“商贾亦有赤子之心，贩夫走卒也能存浩然之气。若仅凭门第论人高低，岂非辜负圣贤教化？
”寂静如潮水般蔓延。谁也没料到，素来避世自守的零星河竟会为一个女子出头。燕儿怔住，
心跳如鼓。她望着他的侧脸，阳光落在他眉梢，仿佛镀了一层暖金。那一刻，她几乎想落泪。
林婉如怒极反笑：“好一对寒门贱侣！今日之事，我必禀明父亲，
让你们知道得罪权贵的下场！”她甩袖欲走，却被一名黑袍监察使拦住去路。
“贞宁司例行巡查。”那人面无表情，“方才言语冲突，需查验身份凭证，以防奸佞混入。
”气氛陡然凝重。贞宁司掌监察百官、纠劾庶民，权力凌驾律法之上，人人畏惧。
宾客纷纷呈上玉牒。轮到燕儿时，她深吸一口气，上前一步：“项燕儿，无官身，
持家族商引一份。”监察使冷冷打量她：“你便是顶撞尚书之女者？”“是。”她昂首，
“我言出由衷，并无虚妄。”监察使眼中闪过一丝异色，正欲开口，忽觉袖中一物轻触。
他微微一顿，终只道：“暂记备案，后续自有人查。”燕儿松了口气，转身之际，
却见表兄李川立于廊柱阴影处，朝她极轻微地点了点头。她低头看向自己袖口，
赫然多了一枚青玉佩——纹样古朴，似云非云，似龙非龙，
边缘刻着半句铭文：“承命于……”她心头一震，来不及细想，已被人群裹挟前行。宴散后，
暮色渐沉。燕儿缓步穿过回廊，月光洒在石阶上，如铺了一层霜。身后传来脚步声。她回头，
看见零星河站在廊尽头，手中握着一册旧书，神情复杂。“你……不必谢我。”他先开口，
声音低哑，“我只是厌恶无端欺压。”燕儿摇头：“我不是要道谢。我是想知道，
你为何肯为我说话？”零星河沉默片刻，
目光落在她脸上：“你泼茶那一瞬……让我想起小时候。有个孩子为护一只受伤的雀鸟，
挡在达官贵人马前。”燕儿怔住。“那孩子被鞭打了。”他缓缓道，
“但我一直记得他的背影。”她眼眶微热：“所以你也曾被人嘲笑出身？
”“我母亲曾是药铺掌柜的女儿。”他苦笑，“世人说她配不上我父亲。父亲死后，
我们连坟前都不许立碑。
”燕儿忽然明白他眼底那份疏离从何而来——那是被世界反复推开后的自我保护。
“可你现在站在这里，”她说，“不是已经赢了吗？”零星河摇头：“我没有赢。
我只是还没倒下。”两人对视良久。夜风拂过，吹动他手中书册一角，
露出内页密密麻麻的名单与批注，似记录着某地灾民姓名。燕儿正欲细看，他却迅速合拢，
藏于袖中。“日后小心。”他终于说道，转身欲走。“等等！”她脱口而出，“若有一天，
你不想再独自扛着，能不能……让我陪你？”零星河脚步微滞。
月光映出他紧握书册的手指微微发白。他没有回头，只留下一句低语：“有些路，
带着别人走，只会害了他们。”身影消失在长廊尽头。燕儿伫立原地，心口闷痛。她知道，
他并非拒绝她，而是恐惧依赖任何人。远处，李川悄然现身，望向她手中的玉佩，眸色深沉。
而那名贞宁司监察使立于高阁之上，手中拿着一份密报，目光落在“项燕儿”三字上，
轻轻勾唇。与此同时，尚书府内，林婉如摔碎瓷瓶，怒吼：“我要让她身败名裂！
”更深露重，金明池恢复宁静。唯有水波轻漾，倒映着残月与未尽风云。无人注意到，
零星河归途中拐入僻巷，将那本册子交予一名灰衣老仆，
低声叮嘱：“北境三州名单务必送至济民堂，不可经官府之手。”老仆点头离去。
零星河靠墙而立，闭目片刻，从怀中取出一枚残破铜牌——上面刻着半个徽记，
与李川所赠玉佩纹样竟隐隐呼应。他指尖摩挲铜牌，喃喃：“娘，这条路，我还能走多久？
”城南某宅，烛火摇曳。林兰芝独坐窗前，
手中针线缝补一件旧衣——正是零星河常穿的那件青衫。她指尖微颤，一滴泪无声落入布纹。
而在皇宫最幽深处，一道密令悄然下达：“贞宁司第七卫，即刻彻查项氏女与寒门士子往来。
”夜风穿堂，卷起一页泛黄卷宗，露出一行朱批：“凡涉北地遗孤者，格杀勿论。
”第7章：司狱惊魂项燕儿蜷缩在牢房角落，湿冷的石壁渗着水珠，滴落在她肩头。
铁栏外烛火摇曳，映出狱卒沉默的身影。清晨的雾气裹着寒意钻入囚室，
她抬手抚了抚散乱的发丝，指尖冰凉。裙裾沾满泥污，却仍挺直脊背，像一株压不垮的野草。
“项氏女，你可知罪？”司狱官踱步进来，声音干涩如枯叶摩擦。燕儿抬眼，
目光清亮：“若敬重之心也算罪，那我甘愿领罚。”司狱官冷笑：“贞宁司掌妇德纲纪，
岂容你巧言狡辩？当众顶撞权贵之女，成何体统！”她轻笑一声：“若沉默便是体统，
那世间还有何理可言？我只是不愿低头罢了。”烛光忽地晃动，
司狱官眯起眼：“你出身商贾，竟敢妄议贵女？可知一句话便可令你永不得脱身？
”燕儿站起身，衣袖拂过地面：“若因一句真话便被囚禁，这世道才真正该罚。
”空气凝滞片刻。司狱官拂袖而去，只留下一句：“明日再审，看你能撑几时。
”脚步声远去后，角落里的狱卒缓缓走近，端着一碗稀粥。他低垂着眼，将饭碗递进铁栏。
“姑娘，吃些东西吧。”燕儿接过碗，指尖触到对方粗糙的手背。那一瞬，狱卒抬头，
眼神一闪而逝的复杂。“多谢。”她低声说。狱卒没应声，转身欲走，却又顿住。片刻后，
他悄然塞进她掌心一物——半块玉珏，边缘断裂如裂痕。燕儿心头一震，握紧那冰凉的碎片。
还未细看，狱卒已退入阴影，仿佛从未靠近。雨夜，零星河立于司正府门前，青衫尽湿。
手中名帖已被雨水浸透，字迹模糊不清。“烦请通传，寒生零星河求见司正大人，
有要事相禀。”门房斜倚门框，眼皮都不抬：“司正大人早已歇下，不见客。
”“此事关乎项氏女子冤情，还望行个方便。”他的声音温和，却不容退让。
门房嗤笑：“一个犯妇，也值得你冒雨而来？莫非是那商贾之女勾引了你？
”零星河眸色微沉，仍将名帖递上：“烦劳转交，我在此等候。”良久，门房才慢悠悠接过，
眼中闪过一丝异样，随即掩门而去。檐下雨声淅沥，他在阶前伫立，衣袍滴水成洼。
风吹湿发贴在额角，却始终未动分毫。不知过了多久，
一名小厮匆匆而出：“司正今夜不在府中，公子请回吧。”零星河眉头微蹙，拱手作别。
转身离去时，身后大门刚合，门房便疾步转入侧廊，向暗处递出一张纸条。林府密室内，
烛火幽微。林兰芝跪坐于蒲团之上，面前是一位须发斑白的老者。“陈叔，
燕儿如今被困贞宁司，若无援手，恐难脱身。”她的声音轻柔，却带着不容动摇的决心。
老者摇头：“小姐，贞宁司执法森严，我早已退隐，不便插手。
”“先父曾与您共守北境十载，生死与共。今日我以林家血脉恳求，望您念旧情出手一次。
”老者闭目良久，终是睁开：“你可知此举一旦败露，不仅我性命难保，林家也会受牵连？
”林兰芝解下发簪，轻轻放在案上：“若需担责，由我一人承担。只求救她一命。
”老者凝视她片刻，终是叹息一声，伸手取走了发簪。墙上一幅北地地图随风轻颤，
老者目光掠过祁连山隘口，停驻良久，似有所思。黄昏时分，燕儿独自坐在牢中，
摩挲着那半块玉珏。纹路古朴，似曾相识，却想不起何处见过。
她忽然想起幼时母亲说过的话：“北地有玉，断则重圆，血亲不弃。”心头猛地一跳。
这玉……难道与北地有关？可她与此地毫无瓜葛。正思索间，远处传来脚步声。
一名陌生狱卒送来新换的稻草，低头忙碌时不经意抬头，看了她一眼。那眼神极快，
却藏不住震惊与探寻。燕儿不动声色，待其离开后，悄悄将玉珏藏入袖中。她开始怀疑，
自己是否卷入了一场远超想象的谜局。零星河回到居所，灯火未燃。他坐在窗前，
望着窗外雨幕出神。桌上摊开着一本《寒士录》，墨迹犹新。他提笔欲书，却迟迟不下。
脑海中浮现的是燕儿倔强的眼神，还有她曾在书院外递来的一盏热茶。
那时他说：“我不需施舍。”她笑着答：“这不是施舍，是敬意。”笔尖一顿，
墨滴晕开如花。他终究还是放下了笔。他知道她主动接近自己，
也曾以为不过是权贵千金的游戏。可她一次次打破规矩，甚至为此入狱。他不愿承认，
心中已有波澜。次日清晨，燕儿被带至审讯堂。司狱官翻阅卷宗，语气冷厉：“项氏女，
昨夜有人为你奔走，你以为能逃过惩处？”她淡淡道：“若有人为正义发声，那是他的选择，
与我无关。”“哼，寒门才子零星河昨夜冒雨求见司正，却被拒之门外。”司狱官冷笑，
“你倒是本事不小。”燕儿怔住，心跳漏了一拍。他……真的去了？
她强自镇定：“他为何要去？我又不曾求他。”“装什么清高！”司狱官拍案，
“你以为攀附上他就能洗清罪名？你们这些人，不过互相利用罢了！
”燕儿猛地抬头：“你说什么？”“他若真帮你，怎会无功而返？还不是发现你不值得救？
”司狱官讥讽道，“权贵玩弄人心，我见得多了。”她咬紧唇，指甲掐入掌心。
不是的……他去了，哪怕被拒也不曾放弃。那一刻，委屈与酸楚涌上喉头，但她仰起脸，
一字一句道：“他肯去，已是世间少有的真心。”司狱官愣住，一时竟无言以对。傍晚，
牢门轻响。林兰芝披着斗篷悄然走入，眼眶微红。“燕儿，我来迟了。
”燕儿扑上前抱住她：“你怎么来了？太危险了！”“傻瓜，我怎能不管你？
”林兰芝拭去她眼角的尘灰，“我已经托人安排，你很快就能出去。”“谁帮的？”燕儿问。
林兰芝犹豫片刻：“是父亲旧部，一位退隐的军吏。”燕儿心头一震，想起那半块玉珏。
难道两者有关？“兰芝，你有没有见过这样的玉？”她掏出玉珏。林兰芝脸色微变，
迅速环顾四周，压低声音：“你从哪儿得来的？”“狱卒给的。你知道它意味着什么吗？
”林兰芝久久不语，终是摇头：“现在不能说。但你要记住，若有人再给你另一半，
千万别拒绝。”燕儿还想追问，林兰芝已起身：“我得走了。记住，无论发生什么，
都要相信自己的心。”夜深人静，零星河再度起身。他取出一封未寄出的信，
上面写着“致项氏女”。写了一半又撕毁。他苦笑：自己竟也开始做这种无谓之事。
窗外月光洒落，照见案边一本书籍——《北地风物志》。那是他私藏多年、从不示人的孤本。
书页间夹着一枚残破的玉珏拓片，形状与燕儿手中的那一块，恰好吻合。
而在京城另一处暗巷，门房将那张被雨水泡过的名帖交给一名黑衣人。对方展开一看，
嘴角微扬。“有意思。她进了贞宁司，他也坐不住了。”黑衣人收起名帖，
望向北方夜空：“时机，快到了。”第8章：裂痕初现晨雾如纱，轻笼着城南青石街。
檐角滴水声碎，马蹄踏过湿漉漉的巷口，留下浅浅印痕。项燕儿裹着素色披风，指尖微凉，
却仍攥紧了怀中那封未送出的信。她已在这条街徘徊两日。书肆、茶楼、学馆，
凡零星河曾去之处，她皆一一寻访。昨日出狱后，她本想当面解释宴会之事，
却被贞宁司禁足三日，如今自由重获，第一念便是寻他。“他又走了？”她站在书肆门前，
望着掌柜摇头，声音轻得像自语。“项姑娘，真对不住。”老掌柜搓着手，“零公子刚走，
往西边偏巷去了。他说……不想见人。”燕儿怔住。不想见人？还是——不想见她？
她没再说话，转身便朝西巷走去。脚步急促，鞋尖踢起几粒碎石，在寂静的清晨格外清晰。
巷子窄而幽深，两侧高墙夹峙，只一线灰白天空可见。她放轻脚步，忽然听见前方有翻书声，
还有布料摩擦的窸窣。她屏息靠近，果然看见那道熟悉的身影立在墙根下，
一袭青衫洗得发白，手中正翻着一本《北地山川志》。“星河。”她唤他名字，声音微颤。
他猛地合上书，抬眼望来，眸光清冷，不见往日温润。“你怎么来了？”他语气平淡，
甚至有些疏离。“我出狱了，想跟你解释那天的事。”她上前一步，袖中手指蜷缩，
“我不是故意冒犯林小姐，我只是……想靠近你。”“靠近我？”他冷笑一声，
“所以借林兰芝脱罪？燕儿，你出身商贾，也懂权术之巧？”她心头一刺，仿佛被针扎透。
原来他以为她是利用兰芝？“我没有！兰芝是自愿帮我，她是我朋友！”她声音陡然拔高，
又迅速压下，“你若不信我，至少听我说完。”他垂眸，指尖摩挲书页边缘，
半晌才道：“不必了。眼下局势微妙，你我少来往为妙。”说完，他绕过她，
