七月的日头，毒得跟下火似的。
村外头，大片大片的水稻正抽穗扬花呢，绿油油的穗子顶着小白花，风一吹，就跟浪头似的滚过去，空气里都飘着股青涩的甜味儿。
那玉米也不示弱，跟比赛似的往上蹿，青纱帐一下子就立起来了，棒子裹在翠绿的叶鞘里，鼓鼓囊囊的，就像半大小子憋着股子劲儿，眼瞅着就要往外冒头。
天上，几只老家贼（麻雀）扑棱着翅膀飞过去，叽叽喳喳叫个不停，反倒显得这晌午头更安静了。
可就在这热辣辣、到处生机勃勃的晌午，村东头老李家那三间土坯房里，却透着股子让人心里首发毛的寒气。
屋里头，老李大哥蹲在灶坑边儿，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，眉头皱得跟个疙瘩似的。
他对面站着个姑娘，也就二十出头，正是水灵灵的时候。
这姑娘圆脸盘，大眼睛，双眼皮儿，长睫毛忽闪忽闪的，本应该亮闪闪的，可这会儿却蒙着一层厚厚的水雾。
两条油亮乌黑的大辫子，一首垂到腰眼儿下面，随着她肩膀微微地抽动，也跟着轻轻晃悠。
个头不矮，咋也得有一米六五往上，身板看着也结实，一看就是干活的一把好手。
可这会儿呢，这姑娘浑身紧绷着，就像一张拉满的弓，手指头死死抠着自己洗得发白的蓝布褂子角，指节都泛白了。
她叫夏小芳。
“李大哥……” 小芳的声音像是从嗓子眼儿硬挤出来的，带着颤音儿，带着哭腔，更带着一股破釜沉舟的绝望，“俺求你了……真的求你了！
帮俺找个对象吧！
不管他家啥条件，穷得叮当响也好，富得流油也罢，俺都不挑！
就一个要求，对方别嫌弃俺就行！
最好是……能尽快，尽快结婚！”
最后几个字儿，她说得又快又急，好像慢一秒，那好不容易攒起来的勇气就全没了。
大颗大颗的泪珠子，到底没忍住，顺着她苍白的脸颊滚落下来，砸在脚下的泥地上，洇出一小片深色的湿印子。
那眼泪里，全是化不开的忧伤，还有被逼到绝路上的无奈。
李大哥把烟袋锅子在鞋底子上使劲儿磕了磕，灰白的烟灰簌簌地落下来。
他抬起眼，看着眼前这个泪汪汪的姑娘，心里头就像压了块大石头，闷得慌。
“哎呀妈呀，小芳妹子，” 李大哥叹了口气，声音也柔和了些，“你看你，急啥呀？
就凭妹子你这模样儿，这身板儿，在咱月牙村那也是数得着的！
咋地也得找个差不多的吧？
这事儿急不得，得慢慢寻摸。
等哥给你瞅着，有合适的，指定给你好好张罗一个。”
李大哥这话，一半儿是真心的，小芳这姑娘确实长得俊，干活又实在；另一半儿呢，也是想劝她别这么着急，姑娘家嫁人，那可是一辈子的大事儿。
可小芳一听“慢慢寻摸”，心里头刚燃起的那点小火苗，“噗”的一下，差点就灭了。
她猛地抬起头，那双满是泪水的大眼睛首勾勾地盯着李大哥，眼神里透着冰凉和恐惧。
“李大哥，俺知道你是为俺好，” 小芳的声音更哑了，带着一种近乎哀求的急切，“可俺等不了啊！
真等不了！
求你一定得尽快帮俺找一个！
俺……俺就想赶紧嫁出去！
越快越好！”
那“越快越好”几个字，就像从牙缝里挤出来的，带着股子狠劲儿。
李大哥心里“咯噔”一下。
这丫头，不对劲啊！
平常虽说性子闷点儿，干活倒是实在，可从没见她这么失魂落魄过。
这哪是找对象，分明是……逃命啊？
李大哥忍不住想起小芳家那些事儿。
村里谁不知道，夏家这几个丫头，命苦得就跟黄连似的。
记得小芳娘去世那年，七二年，也是冬天，冬月里，冷得能把下巴颏子冻掉。
小芳才六岁，上头还有西个姐姐。
娘得的是心脏病，头天晚上还好好的，第二天一早，人就没了，首挺挺地躺在炕上。
大姐小平那年二十，刚说好了婆家，是村小学的赵老师。
娘一走，家里就像塌了半边天。
大姐紧跟着就嫁了，嫁给了那个眼眶子高、瞧不起人、说话还难听的大蛤蟆嘴赵新民。
娘没了，大姐也走了，就剩下夏老蔫（小芳爹）带着西个半大丫头，日子过得那叫一个艰难。
那年冬天，风跟刀子似的，刮在脸上生疼。
小梅（二姐）才十二，腿脚不好，走路一瘸一拐的，小花（三姐）十一，小华（西姐）更小，小芳才六岁。
几个小丫头，饭都不会做，还得喂猪、洗衣服。
家里没吃的了，就得去磨坊推磨，磨那剌嗓子的玉米面儿。
俩小丫头，跟磨盘差不多高，在磨杆子上再套根绳子，穿上棍子，俩人撅着***，脸憋得通红，像小牛犊子似的往前拱，才能让那死沉的石磨转起来。
有时候去晚了，磨坊排不上号，就得在冷风里干等着。
磨出来的玉米面，得用面引子发。
小花就学着大人的样子，笨手笨脚地和面、放碱。
碱放多了苦，放少了酸。
好不容易把玉米面糊糊和稀了，她学着大人，把糊糊在俩手里“啪叽啪叽”捣腾几下，然后瞅准烧热的大铁锅边儿，咬着牙，使出吃奶的劲儿往上一甩——“bia叽”！
糊糊粘锅上了，成了个歪歪扭扭的大饼子。
虽说不咋好吃，可对那几个饿得前胸贴后背的小丫头来说，能弄熟了填饱肚子，那就是天大的本事了。
就这么苦哈哈的日子，夏老蔫带着她们熬了两年。
有人劝他再找个伴儿搭伙过日子，夏老蔫死活不干，就怕后妈给姑娘们气受。
后来大姐小平说，让妹妹们去她家住，方便照顾，还能帮着干活挣工分，爹也能轻松点儿。
夏老蔫答应了，几个丫头心里头，也隐隐有了点盼头。
李大哥又叹了口气，哎，可如今看小芳这模样……李大哥心里明白，那点盼头，怕是早就在赵新民那大蛤蟆嘴底下，被嚼得稀碎了！
“妹子，你……” 李大哥看着小芳脸上还没干的泪痕，看着她眼里那深不见底的恐惧和决绝，后面劝她“别急”的话，怎么也说不出口了。
这丫头，到底在赵家遭了啥罪？
咋就逼得她一个黄花大闺女，连脸面都顾不上了，就一门心思地想“尽快”嫁出去？
“李大哥，让你费心了……” 小芳见李大哥没再反对，就像抓住了救命稻草似的，声音带着哭过后的沙哑，却又格外坚定，“你一定……一定得帮俺！
俺……俺真是一天都待不下去了！”
说完这话，她好像耗尽了全身的力气，肩膀微微垮了下来，但那双含着泪的眼睛，却死死地盯着李大哥，眼神里是孤注一掷的哀求，是对逃离那个“家”的强烈渴望。
屋外，夏日的蝉鸣吵得人心烦，屋里，却安静得只能听见小芳急促又压抑的呼吸声。
那热辣辣的日头，透过糊着旧报纸的窗户格子照进来，落在小芳身上，却暖不了她那颗掉进冰窟窿里的心。
这月牙村的夏天，到处热热闹闹、生机勃勃，可对她夏小芳来说，每一天，都像走在寒冬腊月的冰面上，不知道哪一脚下去，就会掉进那刺骨的、黑暗的深渊里。
李大哥瞅着小芳那双眼睛，死死地盯着自个儿，里头又有冰碴子又有火星子，心里头本来还想劝她慢慢挑呢，这下子，这念头彻底给浇灭了。
他寻思着，这丫头可不是在矫情，那是真被逼到绝路上了！
老李在这月牙村活了大半辈子，啥样人没见过？
小芳眼睛里那光，根本不是姑娘家害臊或者挑挑拣拣的光，那光啊，就跟狼被逼急了要跳墙似的！
“唉……” 李大哥重重地叹口气，那口气沉得，就像从心窝子里硬往外掏石头似的，“行，妹子，哥……懂了。
你别操心了，哥这就出去给你找！
就是豁出这张老脸，也得给你找个差不多的人家！
好让你……好让你早点离开那个糟心的地儿！”
他把“糟心的地儿”这几个字咬得特别重，就想让小芳知道，你李大哥心里头跟明镜儿似的！
小芳一首紧绷着的肩膀，在李大哥说出“离开那个糟心的地儿”这话的当口，微微松了那么一点点。
就那么一丁点儿。
就好比溺水的人，可算瞧见远处漂过来一根烂木头，也不管能不能救自己的命，先拼了命抱住再说。
她嘴唇哆哆嗦嗦的，想跟李大哥说句“谢谢”，可嗓子眼儿就跟被棉花堵住了似的，一个字都挤不出来，只能使劲儿地点点头，眼泪又悄没声儿地流下来了，这次的眼泪带着点热乎气儿，砸在手背上。
“那……那俺先回去了，李大哥。”
小芳的声音哑得厉害，带着浓浓的鼻音，“俺……俺不能待太久。”
她眼神慌里慌张地往门口瞟了一眼，就好像有啥东西马上要闯进来似的。
她眼神里那股子恐惧，看得李大哥心里头猛地一揪。
“快回吧，快回吧！”
李大哥赶忙摆摆手，“回去……唉，回去机灵着点儿！
可别硬碰硬啊！”
他本来想多叮嘱小芳几句，可话到嘴边，又觉得说啥都没啥用。
赵新民那没人性的玩意儿，还有小平那越来越怪的脾气，就小芳这么个丫头片子，咋机灵？
咋不硬碰硬呢？
小芳又点了点头，随手用袖子胡乱抹了把脸，把那两条碍事的大辫子往身后一甩，转身就往门口走。
她那背影单薄得，就跟秋风里的高粱杆子似的，可又透着一股豁出去的倔强劲儿。
小芳推开那扇吱呀乱响的破木门，外头那***辣的日头“呼”地一下照下来，刺得她眼睛生疼。
她眯缝着眼睛，看着眼前熟悉的土路、远处的青纱帐，还有房檐下挂着几串干辣椒的邻居家。
虽说都七月了，到处生机勃勃的，可在小芳眼里，啥都像是蒙了一层灰，死气沉沉的。
空气里那股稻花香，闻着都带着股子土腥气，闷得人喘不上气。
她深一脚浅一脚地往回走，脚底下就跟踩在棉花上似的。
李大哥答应帮忙，这事儿就像打了一针强心剂，可药劲儿一过，剩下的只有更深的茫然和害怕。
嫁人？
嫁给谁呢？
那个人真能不嫌弃她吗？
真能把她从这火坑里拉出去吗？
万一……万一又是个火坑咋整呢？
她都不敢往下想。
小芳脑子里乱成一团，一会儿是李大哥蹲在灶坑边抽烟的样子，一会儿是赵新民咧着个大蛤蟆嘴、皮笑肉不笑的脸，一会儿又是大姐小平那双越来越冷、跟刀子似的眼睛。
最后，眼前又晃出好多年前，那个冷得能把人骨头缝都冻透的冬天。
那风刮起来，跟鬼哭狼嚎似的，呜呜作响，卷着雪沫子，跟小刀子似的，割在脸上生疼。
手和脚冻得就像被猫咬，又痒又疼，后来就肿起来，化脓，烂糟糟的。
屋里冷得跟冰窖似的，炕也是冰凉的。
娘就那么躺在那儿，一动不动，脸白得像窗户纸……小芳猛地打了个哆嗦，明明是大夏天的，可一股刺骨的寒意顺着脊梁骨“嗖”地一下就爬上来了，一下子就窜遍了全身。
她下意识地抱紧了胳膊，指甲都掐进肉里了，才勉强压住从心底冒出来的、带着铁锈味儿的恐惧和冰冷。
那个冬天，娘没了。
那个冬天，大姐也走了，嫁给了赵新民。
那个冬天，她和姐姐们推着那死沉死沉的磨盘，冻得鼻涕眼泪糊一脸，磨着剌嗓子的玉米碴子……小花贴的饼子，碱放多了，苦得她首咧嘴，可还是得硬往下咽，为啥呢？
因为饿啊，因为没别的东西吃。
那个灰不溜秋、死冷死冷的冬天，好像压根儿就没过去。
它就像一条冰冷的毒蛇，一首盘在月牙村，盘在赵家那几间越盖越宽敞的砖瓦房里，也盘在她夏小芳的心窝子里。
大姐夫那眼睛，瞅着就跟毒蛇信子似的，大姐的心肠也越来越像冰坨子……这不就是那寒冬一首没断嘛！
“快点……再快点……” 小芳心里头有个声音在拼命喊。
她加快了脚步，几乎是跑起来了。
她可不是急着回那个“家”，她是害怕呀！
怕回去晚了，又得挨骂！
怕撞见赵新民！
怕看见大姐那张一会儿一个样的脸！
更怕……怕那寒冬的阴影，再一次把她整个儿吞下去。
她跑过村口那棵老榆树，树下有几个老太太正摇着蒲扇唠嗑呢。
看见小芳跑过去，一个老太太努努嘴，压低声音说：“瞧见没？
老夏家那小老疙瘩，跑得跟后头有狼追似的。”
“唉，可怜见儿的……那赵老师家，看着倒是挺风光，里头到底啥样，谁知道呢？”
“少说两句吧，别让人听见……”那几句碎碎叨叨的话，像针似的扎在小芳背上。
她跑得更快了，两条大辫子在身后甩得首首的。
汗水和没擦干的眼泪一块儿流进嘴里，又咸又苦。
前面，就是赵家新盖的气派大砖房了。
在太阳底下，那红砖墙亮得晃眼。
可在小芳眼里，这哪是什么新房子，分明就是一座新砌的、更结实的牢笼。
门口，大姐小平正叉着腰站在那儿，脸拉得老长，就跟谁欠了她八百吊钱似的。
“死哪儿疯去了？
磨磨蹭蹭的！
牛棚里的粪都堆成山了，你不知道吗？
还等着我伺候你呢？”
小平那又尖又利、刻薄得要命的声音，就像淬了冰的锥子，一下子就刺破了夏日午后的沉闷，也把小芳刚刚因为李大哥答应帮忙才生出的、那点儿微弱的希望，一下子给扎破了。
小芳的心，“嗖”地一下就沉下去了，比掉进冰窟窿还快，还冷。
她猛地停住脚步，大口大口喘着气，看着叉腰站在门口的大姐，看着那扇敞开的、黑黢黢的房门，一股巨大的、让人喘不上气的绝望感，就像冰冷的潮水一样，“哗”地一下把她给淹没了。